— Что насчет Круциатуса? — поежился Гарри. — Это боль без вот этого… ну, вот этого всего.
— Круциатус неплох, — согласился старик, — но эта его глупая зависимость от эмоций… Будешь часто его использовать и крыша начнет подтекать.
— Но я могу использовать окклюменцию, верно? Она должна помочь с этим.
— Да, она поможет, но это просто еще одна ненужная проблема, о которой придется заботиться. И не забывай, что Круциатус — не то что бы образец эффективности. Ты можешь пытать человека хоть заклинанием щекотки, да, но зачем вся эта клоунада, если можно просто… не знаю, оторвать ему ногти или использовать огонь?
Гарри вздрогнул.
— Мне тяжеловато будет к такому привыкнуть.
— Тебе придется, у тебя нет права голоса в вопросе выбора образовательной программы, — просто ответил Слэро. — Приступай, привыкай, а я пока создам еще големов.
— Прямо сейчас? — с сомнением в голосе переспросил Гарри, смотря на истекающего кровью голема, привязанного к стулу. — Может, я пока еще просто посмотрю? АУ!
— Заработаешь еще одно жалящее в задницу, если продолжишь свою клоунаду, — пригрозил Слэро. — Вечером скажу эльфу, чтобы покормил тебя тыквенным супом.
— А я почти поверил, что ты нормальный человек…
— Был бы я нормальным человеком, ты бы пытал не фальшивку, а кого-нибудь настоящего. Думаешь, в Лютном не найдется того, кого можно пустить в расход?
— Я понял, понял. Уж лучше голем, да.
***
1 декабря 1994 года, Хогвартс
Первый существенный снег в этом году выпал точь-в-точь по расписанию — в ночь на первое декабря. С самого утра внутренний двор замка оказался заполнен студентами, с радостными криками перекидывающимися снежками, а также использующими магию для строительства снежных статуй и укрытий. Хоть немного все успокоились лишь к завтраку, когда подавляющее число студентов убежало в замок за порцией согревающей еды.
Конечно, Гарри все это время был… в своей комнате. Как и всегда. Сначала он просто не хотел вылезать из постели, поскольку сильно устал на ночной магической тренировке в Тайной комнате, а потом случилось кое-что еще, а именно — выпуск Министерского вестника, скинутый совой прямо ему на лицо.
И если сначала Гарри лишь устало ругнулся на открытое настежь окно, ставшее причиной неожиданной доставки, то после взгляда на текст… Несчастная газетка одним лишь заголовком на первой полосе внесла существенные изменения в его тщательно распланированный декабрь.
Помощник Министра Магии Долорес Джейн Амбридж десятого декабря откроет новую редакцию Министерского вестника в Косом переулке.
Судя по анонсу, на мероприятие собирались прибыть также Министр Магии Корнелиус Фадж, представители многих отделов Министерства, а также члены некоторых древних чистокровных родов — аристократической основы Магической Британии, в частности, Люциус Малфой вместе с женой Нарциссой Малфой и… Корбан Яксли.