— Правильное питание и гимнастика по утрам творят настоящие чудеса, — слегка прищурившись, ответил Геллан, рассматривая укутанного в плед Темного Лорда. — Прости, но вот ты изменился, причем сильно.
— Да… — тихим голосом отозвался Том. — Потребуется время, чтобы обратить все это безумие вспять.
Верхет усмехнулся. Раньше Реддл вызывал у него определенное уважение, но сейчас… Сейчас он стал удобным, пусть и зацикленным инструментом, который слишком заигрался.
— Боюсь, такое вспять не обратить, — с тихим смешком произнес пожилой мужчина, взмахом руки создавая кресло и с комфортом размещаясь на нем. — Признаюсь, я не думал, что ты выберешь… подобное место для своего постоянного пребывания.
— Не сказал бы, что вариантов тогда было много, да и шаговая доступность сильно подсобила, — прошипел Том. — Не хочу менять здесь ни одной детали. Пусть этот дом гниет в своем первозданном обличье.
— Подумать только, старческая сентиментальность коснулась и тебя тоже, — холодная улыбка слегка исказила черты лица аристократа. — Приятно видеть, что в тебе осталось хоть что-то человеческое.
Змееподобное лицо Реддла скривилось.
— Хоть мы с тобой и на одной стороне, но если ты прибыл сюда для подобных разговоров…
— Я прибыл, чтобы понять твои дальнейшие шаги, не оставляя их на пергаменте, — размеренно и спокойно произнес Геллан. — Ты сидишь здесь вот уже восемь месяцев, но пока я не вижу серьезного прогресса. Если бы не те дети, которых ты убил для ритуала, то наверняка не достиг бы даже текущего состояния. Так в чем проблема? Что тебя сдерживает? Мальчишка?
— Мне нужен Поттер, — качнул головой Реддл, — без него никуда. Я обязан провести ритуал именно с его участием, чего бы это ни стоило.
— Это все больше похоже на одержимость, ты уж извини, — вздохнул Верхет, старательно изображая участие и сочувствие. Ни того ни другого он не испытывал, но Реддлу пока рано было об этом знать. Стоящий одной ногой в могиле «Темный Лорд» еще должен был сыграть свою роль.
— Те заготовки, что я присылал тогда, должны были ответить на все твои вопросы, — нахмурился Волдеморт.
— Не ответили, — с сомнением протянул Геллан, — тот ритуал с плотью и кровью, что ты модифицировал, теперь сконструирован так, что тебе подойдёт чуть ли не любой грязнокровый маг этой страны, разве нет? Мой ритуалист сказал, что будет даже проще, если у тебя не будет эмоциональной связи с жертвой. Поверь, магия в этих вопросах очень щепетильна.
Реддл поморщился.
— Проблема не во мне. По крайней мере, на этот раз уж точно. Проблема в Поттере и только в нем. Его мать баловалась опасной магией и, видимо, нашла что-то в родовой библиотеке или получила от свекрови… В общем, она дала сыночку защиту, которую я до сих пор не могу понять. Я не могу коснуться его, а разум Поттера для меня наверняка окажется непреодолимым препятствием, как только мы встретимся лицом к лицу. Что толку от легилименции, если невидимое препятствие помешает ей?