— Кричер!
— Хозяин Гарри звал Кричера? — эльф появился перед ним и Гарри без лишних слов приложил к его лбу руку.
Спустя несколько секунд Поттер оборвал контакт, как только эльф закончил с поглощением магии, после чего внимательно посмотрел на него.
— Кричер, мне нужен медальон, который я дал тебе, — произнес он тихо, — только на несколько часов, хорошо?
Эльф поколебался, но все же снял с шеи медальон и дрожащей рукой протянул его Поттеру.
— Спасибо тебе, — улыбнулся Гарри. — Извини, но иногда лучше перестраховаться.
— Кричер понимает, хозяин Гарри. Победа над Темным Лордом требует мужества, — кивнул эльф. — И Кричер хотел бы, чтобы жертва хозяина Регулуса не осталась напрасной.
— Она не будет напрасной, Кричер.
***
— Это… страшное место, — тихо произнес Снейп, проводя рукой рядом с каменной скалой, но не касаясь ее. — Альбус, мне здесь совсем не нравится.
— Я полагаю, что оно существовало задолго до Тома, — отрывисто произнес Дамблдор, уже несколько минут старающийся отыскать магическую замочную скважину или хотя бы подсказку, ведущую к ней. — Возможно, что-то вроде Неметона?
— Для кельтского святилища здесь маловато деревьев, — поежился Снейп, — а если точнее, то их тут вообще нет.
— Да… Да, Северус. Пожалуй, в этом ты прав.
Снейп отошел от Дамблдора и посмотрел на скалы чуть более пристально. Пещера, в которой они сейчас находились, была защищена от ледяного морского ветра, но здесь все равно было до безумия холодно. Не помогало даже согревающее заклинание — ощущение было такое, словно это неестественный холод. Наверное, чем-то схожий с тем эффектом, что сопровождал дементоров.
— Вот оно! — услышал Снейп голос Дамблдора и тут же бросился к нему.
— Что вы нашли? — спросил он. — Брешь?
— За вход придется заплатить цену, Северус, — тихо ответил старик и взмахом палочки создал порыв теплого ветра, под действием которого Снейп наконец увидел россыпь древних защитных чар, оплетающих камень. — Вот почему Том водил сюда тех детей.
— Вы хотите сказать…
— Кровь, Северус, — кашлянул Дамблдор, поднимая ладонь. — Плата за вход — это кровь. И, безусловно, эта плата должна ослабить того, кто окажется внутри.
— Вам не кажется безрассудным то, что вы пытаетесь сделать? С магией крови не стоит шутить, Альбус.
— Да, я… — Альбус нахмурился. — Поверь мне, Северус. Однажды я уже видел подобную защиту, созданную одним из соратников Геллерта, одним безумным стариком, что изучал руны всю свою жизнь. Это немного ослабит меня, но не более того.
Снейп промолчал, поэтому Альбусу оставалось лишь выдохнуть и наконец поднести ладонь к камню. В этот момент мертвую тишину пещеры нарушил еще один голос — уже знакомый механический рокот.