…………
Море Соня, «Город Щедрости» Байам.
Под покровом ночи Верду, сжимая в руке саквояж, в котором не водилось ровным счетом ничего ценного, на утлой лодчонке покинул безопасную гавань и вскарабкался на борт пиратского судна.
Как-никак, седьмая Последовательность стези «Ученика» откровенно пасовала в открытых боевых стычках. И пускай в закромах Верду пылились Запечатанные артефакты, он до смерти страшился их пагубных побочных эффектов, благоразумно не пуская их в ход без критической на то нужды. А посему, дабы не искушать судьбу и не дразнить алчность пиратов, к которым он не питал ни капли доверия, бедолага взял с собой лишь самый скудный, бросовый скарб.
Один из дежуривших на палубе корсаров смерил Верду цепким взглядом и с ехидным цоканьем рассмеялся:
— Остынь, приятель, мы свято чтим уговор. Раз уж ты отстегнул полновесную монету за проезд, рыб кормить мы тебя точно не бросим. У нас тут, почитай, надежнее, чем на любом пассажирском корыте — как минимум, пиратского абордажа можешь не шугаться.
Заметив, что пассажир провалился в глухое молчание, всем своим видом источая первобытный мандраж, флибустьер с самодовольной ухмылкой швырнул ему ключ:
— Вторая палуба, самая крайняя каморка по коридору.
Сноровисто поймав латунный ключ, Верду юркнул в надстройку. Одолев пролет лестницы, он зашагал по тускло освещенному коридору в самые недра судна.
Весь этот ярус, судя по всему, был отведен под специфическую публику, которую самый разный рок вынудил путешествовать пиратскими тропами. По пути мужчине то и дело попадались люди, ни на йоту не смахивающие на отпетых морских волков.
В этой пестрой толпе мелькали и девицы в кричаще-откровенных нарядах, до боли напоминающие дешевых портовых путан; и лоснящиеся от пота, пузатые коммерсанты средних лет; и щеголяющие в плащах да цилиндрах молодые люди с ледяным, пронизывающим взором.
— Составишь мне компанию, красавчик? — томно, с профессиональной кокетливой улыбкой закинула удочку одна из дамочек, поймав на себе взгляд Верду. Одному богу известно, вознамерилась ли она подработать в пути, или же само путешествие было лишь бонусом к её ремеслу.
Верду благоразумно проигнорировал этот выпад. Отведя глаза, он наконец-то добрался до заветной двери.
Тот самый юноша с рублеными чертами лица и холодным, как сталь, взглядом замер у каюты по диагонали от него.
…………
Баклунд, Западный район, улица Беллото, 9.
— Войдите, — бросила Сио, выпрямляя спину в своем массивном рабочем кресле.
Дверь кабинета с протяжным скрипом отворилась, впустив двоих оперативников МИ-9, числящихся в её личном отряде.