— Держу пари, ту ночку вы коротали вовсе не со смазливыми девками, а с каким-нибудь здоровенным бугаем вроде того Теодора! Вы же нажрались в стельку, так что ни сном ни духом не ведаете, кто и как вас там приходовал!
— Ха-ха, проверьте-ка лучше свои задницы на предмет трещин!
Под этот оглушительный, скабрезный гогот матросы сноровисто втянули трап и распустили паруса. Исполинский пассажирский лайнер, тяжело переваливаясь, медленно оторвался от причала.
Лишь когда судно благополучно миновало тот зловещий, укрытый хмурой пеленой кусок моря и вынырнуло на до боли знакомый, железобетонно безопасный фарватер, Альфред наконец-то позволил себе сбросить свинцовое напряжение. С улыбкой повернувшись к адъютанту и телохранителям, аристократ проронил:
— Обязательно нанесите эту дыру на наши карты. Так и запишите: пойло забористое, десерты — мое почтение, ну и… здешние дамы тоже могут похвастать весьма пикантным колоритом.
Лайнер, мерно покачиваясь на волнах, отмахал еще пару-тройку дней по извилистому лабиринту безопасного маршрута. В конце концов на горизонте замаячил залив Диси, и судно благополучно бросило якорь в порту Эскосон.
Альфред, вооружившись безупречным аристократическим лоском и въевшимся в самую кровь инстинктом дипломата, первым делом нанес визит вежливости верхушке местной военной базы, разделив с генералитетом весьма изысканный ужин.
Вернувшись в отцовскую курортную виллу, он с легкой оторопью подметил, что один из телохранителей, которого он загодя услал наводить справки в казенных архивах, нынче щеголяет мертвенной, пугающей бледностью.
— Что стряслось? — Альфред вмиг стер с лица светскую расслабленность, и его голос налился свинцовой суровостью.
Слуга, нервно понизив голос до сдавленного шепота, выдавил:
— Генерал… ни на одной официальной, казенной карте Королевства не значится никакого порта Утопия.
Глава 1330 Заселение
Едва заслышав доклад своего адъютанта, Альфред физически ощутил, как температура в кабинете стремительно, словно сорвавшись в пропасть, рухнула вниз.
Неописуемый, леденящий холод просочился под кожу, наглухо проморозив кровь и пробрав до самых костей.
Еще когда их пассажирский лайнер только-только пришвартовался в порту Утопия, аристократ мысленно прокручивал в голове самый паршивый, гибельный сценарий: что эта самая Утопия окажется логовом какого-нибудь зловещего культа, а каждый её обитатель — скрытым, смертоносным безумцем.
Вот только подлинная реальность грозила обернуться куда более чудовищной катастрофой:
Утопии могло попросту не существовать в природе!