«Как я и думал, Священный Собор перебросил сюда элитные маневренные отряды „Красных перчаток“, дабы подставить плечо местным силам… Стоп, а они тут какими судьбами?» Клейн едва уловимо кивнул собственным мыслям и, ведомый уколом духовной интуиции, устремил тяжелый взгляд на один из доходных домов, маячащий за грудой обломков.
Там, на четвертом этаже, прямо к стеклу эркера намертво прилипла физиономия, изъеденная глубоким, тошнотворным тленом. Тварь немигающим взором сверлила улицу, а по стеклу, капля за каплей, тягуче сползала мерзкая, бледно-желтая жижа, густо замешанная на черной гнили.
Глава 1296 Астроном-любитель
Эрик дослужился до капитанского чина в рядах «Красных перчаток» и благополучно вознесся на пятую Последовательность, став «Шаманом духов», на самом излете минувшей войны.
Воочию лицезрев бесславную гибель как предыдущего, так и позапрошлого предводителей отряда, он кристально ясно осознал: заоблачный ранг отнюдь не является железобетонным гарантом выживания. Подлинным спасательным кругом служат лишь параноидальная бдительность и въедливая осмотрительность.
Для элитных бойцов «Красных перчаток» это кредо было сродни незыблемой религии. В конце концов, рядовые «Ночные Ястребы» сплошь и рядом сталкивались с заурядными бытовыми неурядицами, лишь прикрывающимися мистической ширмой. И даже допусти они промашку, у них оставались вполне осязаемые шансы переломить ситуацию грубой силой своих паранормальных талантов. А вот для элиты, денно и нощно идущей по следу самых резонансных и зубодробительных дел, любая мишень априори таила в себе фатальную, леденящую угрозу.
В эту самую секунду Эрик, застыв на четвертом этаже доходного дома номер четырнадцать по улице Плайя, стоял перед наглухо запертой темно-коричневой деревянной дверью. Обведя свой отряд цепким взором, капитан проронил:
— В этих застенках уже бесследно испарились двое «Ночных Ястребов». Терять бдительность нам строжайше заказано.
Вся эта чертовщина началась с банальной жалобы. Жильцы донесли казенным ищейкам, что из квартиры четыреста три разит невыносимым, трупным смрадом. Вдобавок, обитатель комнаты этажом ниже то и дело вздрагивал от гулких, тяжелых шагов прямо над головой.
Местные констебли проваландались добрых два дня, прежде чем соизволили нагрянуть с проверкой, да так и не вышли обратно за порог.
Едва полицейское управление осознало масштаб трагедии, дело пулей спихнули на плечи Церкви Богини Вечной Ночи. Увы, двое отряженных на зачистку «Ночных Ястребов» точно так же канули в Лету, а злополучная дверь всё так же хранила свое мертвое, деревянное молчание.