— Папочка! — малышка пулей бросилась вперед, с размаху нырнув в такие родные, пышущие теплом объятия. — Я так по тебе скучала…
В этот самый миг молодой странствующий фокусник изящно придержал цилиндр на макушке. Выпрямив спину, он неспешным шагом направился прямиком к выходу с площади.
Под порывами ночного ветра полы его черной мантии мерно, невесомо колыхались на фоне опустевших, мощеных камнем просторов.
…………
Время пролетело незаметно, и вот уже наступил понедельник. Под монументальными сводами древнего дворца, возвышающегося над бескрайней серой мглой, синхронно вылепились силуэты резидентов Клуба Таро. Собравшиеся как по команде отдали дань уважения господину «Шуту».
Клейн обвел свою паству цепким взором, внезапно проникнувшись глубокими, нахлынувшими чувствами:
«Повешенный» нынче гордо носит сан кардинала Церкви Повелителя Бурь, безраздельно заправляя епархией архипелага Ротсид. «Справедливость», пускай и наглухо оборвала связи с Алхимией Психологии, уже сколотила статус, достаточный для кресла в их попечительском совете. «Солнце» выбился в старейшины «Совета Шести» Города Серебра. «Луна» увенчал себя титулом вампирского графа. «Звезда» дослужился до старшего дьякона в рядах «Ночных Ястребов» Церкви Богини Вечной Ночи. А «Отшельник» — это сокрытая во мраке владычица Пяти морей и один из Десяти Столпов Ордена Аскетов Моисея.
Если вынести за скобки «Фокусника» да «Суд», всё еще топчущихся на пятой Последовательности, все до единого резиденты Клуба Таро уже вскарабкались на полубожественный престол. Теперь они представляли собой подлинную, непробиваемую элиту и верхушку самых разных мастодонтов мистического мира.
Впрочем, заручившись железобетонным тылом в лице династии Авраамов, «Фокусник» имела все шансы благополучно шагнуть на четвертую ступень, став «Мастером тайн», еще до конца этого года.
Иными словами, нынче в самом глухом тупике барахталась лишь «Суд». Занимая заурядный пост в средних эшелонах МИ-9, пробиться в лигу полубогов для нее было задачкой поистине зубодробительной.
Укрытый пеленой серо-белой мглы, «Шут» Клейн плавно отвел взор, беззвучно, с легкой самоиронией усмехнувшись про себя:
«Наконец-то мы стали походить на по-настоящему солидную, заоблачную тайную ложу… Вот только меня не покидает стойкое, сюрреалистичное чувство, будто это не Клуб Таро, а какой-то кулуарный съезд представителей мировых сверхдержав…»
Оборвав эти мысли, Владыка благосклонно, едва уловимо кивнул собравшейся пастве и изрек:
— Можете приступать.
Глава 1277 Качественный скачок
Услышав слова господина «Шута», «Повешенный» Элджер почувствовал, как его сердце необъяснимо дрогнуло. На него внезапно накатило то самое чувство, что он испытывал на острове Пасу, когда возносил молитвы «Повелителю Бурь».