— Хорошо, — сказал Глеб. — Ещё раз.
Мы тренировались почти час. Я падала, вставала, уклонялась, била. С каждым разом мои движения становились быстрее, точнее. Я чувствовала, как сила, которую Ивар влил в меня, начинает пульсировать в такт моим ударам, как она становится частью меня.
Когда тренировка закончилась, я стояла, тяжело дыша, но в груди было тепло. Глеб кивнул и ушёл, оставляя нас вдвоём.
Ивар подошёл ко мне и протянул флягу с водой.
— Ты делаешь успехи, — сказал он. — Глеб сказал, что у тебя природный талант. Ты быстро учишься.
— Спасибо, — сказала я, делая глоток. — Но мне всё ещё страшно. Я не знаю, что будет, когда я по-настоящему обернусь.
— Это нормально, — ответил он. — Страх — это часть пробуждения. Но он не должен тобой управлять.
Я посмотрела на него, чувствуя, как его слова успокаивают меня. Но в этот момент в дверях появился слуга и почтительно поклонился.
— Альфа, Совет старейшин просит вас и вашу избранную прибыть в малый зал.
Ивар нахмурился, но кивнул.
— Идём, — сказал он мне. — Похоже, они хотят поговорить с тобой.
Я последовала за ним, чувствуя, как напряжение снова возвращается. Совет старейшин. Они уже выражали своё недовольство в день объявления, и теперь, когда прошло несколько дней, они явно хотели проверить, достойна ли я быть невестой альфы.
Малый зал был небольшим, с высокими потолками и длинным дубовым столом, за которым сидели пятеро старейшин. Аристарх сидел во главе стола, его голубые глаза смотрели на меня с холодным вниманием. Остальные старейшины были одеты в тёмные одежды, и их лица были непроницаемыми.
— Инга Маслова, — сказал Аристарх, когда мы вошли. — Мы пригласили тебя, чтобы задать несколько вопросов. Ты должна понимать, что Совет заботится о благополучии клана Теней. И мы хотим убедиться, что ты — достойный выбор для нашего альфы.
— Я слушаю, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Ты знаешь о своём происхождении? — спросил Аристарх. — О том, что твой отец был альфой клана Пламени?
Я сглотнула.
— Да, я знаю.
— Клан Пламени был уничтожен по решению Совета, — продолжил он. — И мы не можем игнорировать тот факт, что ты — наследница врага. Ты понимаешь, почему это вызывает беспокойство?
Ивар шагнул вперёд, но я подняла руку, останавливая его. Я должна была ответить сама.
— Я понимаю, — сказала я. — Но я не враг. Я пришла в Логово как пианистка. Я не ищу мести. Я ищу свой путь. И если ваш альфа считает меня достойной, я не вижу причин, почему Совет должен мешать его выбору.
Старейшины переглянулись. Аристарх долго смотрел на меня, затем медленно кивнул.