— Гречка. Жри, пока я добрый.
Гарри потыкал вилкой в странную рассыпчатую штуку на плоском блюде.
— А это вообще съедобно?
— Если хочешь жить, то съешь как миленький.
Гарри придвинулся ко столу и принюхался. Запах ему ни о чем не говорил. Судя по виду, это была какая-то каша, но выглядела она слишком подозрительно для здорового питания.
— Я не буду это есть. — Гарри отодвинул тарелку, стараясь не смотреть на злобного старика, который, казалось, впервые при нем терял самообладание.
— Не беси меня, щенок. Если я сказал, что будешь, то будешь.
— У нас ведь есть Кричер, вы помните?
— Да. Твой эльф ни на что толковое не способен, жри.
— У нас еще осталась овсянка… — Гарри тянул время, не отказывая себе в удовольствии немного побесить старика. Последние несколько дней были особенно скучными, поэтому наблюдение за недовольным Слэро хоть как-то разбавляло унылую атмосферу.
Тот, однако, пререкания не любил.
— Эльф! — Кричер высунулся из-за стола, глядя на старика со странной смесью восхищения и подозрения. Этот дед был ему знаком, он неоднократно посещал дом Блэков, когда их род еще был полон жизни и сил.
— Да, гость хозяина?
— Накорми своего Поттера тем, что стоит перед ним. Это залог его выживания.
— Кричер… — Гарри, широко раскрыв глаза, посмотрел на эльфа, который щелкнул пальцами и привел столовые приборы в движение, явно стремясь выполнить приказ.
— Извините, неумный полукровный недотепа хозяин, — Гарри скривился. После того, как эльф узнал об отравлении, количество эпитетов перед хозяином продолжало расти. — но вам нужно это съесть.
Ложка отправилась в раскрытый от удивления рот…
Конец ретроспективы
В любом случае, Гарри выжил. Он предпочитал считать успехом хотя бы минимальную планку в виде этого факта. Да, мигрень разошлась на полную, но заняться все равно было нечем, а потому Гарри вновь посвятил слабую мыслительную активность составлению планов.
Все-таки пришла пора просчитывать дальнейшие шаги. Следующим надо было провести ритуал Игост. И вот он был опасен, действительно опасен. Не так, как Пирэл, но… В прошлый раз Поттер чуть не умер сначала в процессе самого ритуала, а потом еще раз во время восстановления. Тогда причина была в яде василиска, да и магически он был намного менее развит, но спокойствия это не добавляло. В любом случае, это был весьма опасный опыт.
Слэро, что удивительно, сам не слишком много знал о ритуале. Зато Грошин знал байки о его создании. Согласно этим рассказам, Игост был создан где-то в седьмом веке магическим исследователем, занимавшимся совмещением человеческой магии и магии высших магических существ, но пожар (или чужое вмешательство) уничтожил практически все его труды. Все, кроме рунных кругов, которые он успел вырезать на каменном полу и стенах своей мастерской. В итоге, эти круги были обнаружены, перерисованы кем-то на пергамент и отправлены на полку.