Каким бы спорным и неоднозначным человеком ни был Дамблдор, он все еще помнил о том, почему выбрал стезю преподавателя. Выдохнув, он медленно закрыл глаза и простоял в таком положении как минимум несколько секунд, прежде чем вновь открыть их и посмотреть на Николаса.
— И о каком лучшем будущем может идти речь, если для его достижения будут пролиты реки крови? — спросил он тихим голосом.
— Ты мог бы попробовать навязать миру свои правила, находись ты в позиции силы, и даже тогда тебе пришлось бы прибегнуть к насилию, — Фламель сделал шаг, подойдя вплотную к Поттеру и положив руку на его плечо. Гарри, который за все это время не проронил ни звука, наконец смог оторвать гневный взгляд от Дамблдора и посмотрел на наставника. — Мы с тобой обсуждаем одно и то же на протяжении восьмидесяти лет, Альбус, и я не надеюсь, что на сей раз мне наконец удастся переубедить тебя, потому что это не так. Ты давным-давно сделал свой выбор, и все мои слова летят мимо твоих ушей.
— Тогда почему ты продолжаешь убеждать меня в том, что я никогда не приму?
— Потому что на самом деле это неважно, — голос Фламеля смягчился. — Знаешь, почему я не вижу в тебе лидера? Потому что лидер способен идти на компромиссы ради победы. Лидер способен поступиться своими принципами, если иначе нельзя. Лидер способен принести в жертву свои амбиции, если от него это потребуется. А ты последние полвека считаешь, будто твоя избирательность и нежелание пачкать руки дают тебе моральное преимущество. Это не так.
Дамблдор промолчал. И Поттер, несмотря на все еще бьющее по вискам желание убить седобородого старика прямо здесь и сейчас, перевел взгляд на Фламеля. Пожалуй, с одним точно спорить было попросту невозможно: речи Фламель произносить умел.
— Я не надеюсь на то, что ты примешь правильное решение прямо здесь и сейчас, — Николас коснулся плеча Гарри и кивком указал на камин, продолжая, по мнению Поттера, филигранно промывать директору мозги. — И тем не менее, я бы хотел напомнить тебе о том, за кого ты несешь ответственность. Не за мир, Альбус, и не за Магическую Европу, а за три сотни детей, находящихся в этих стенах. Вспомни, как ты рассказывал мне о своем желании стать преподавателем. Вспомни о том, как хвалился когда-то почетной грамотой одного из своих первых студентов, занявшего второе место на турнире по боевой трансфигурации. Будущее принадлежит им, Альбус, а мы с тобой останемся в прошлом.
Подтолкнув Поттера в сторону камина, Фламель последовал за ним, и последним, что успел заметить Гарри, прежде чем зеленое пламя унесло его вдаль по каминной сети, было лицо Дамблдора, по морщинистым щекам которого катились крупные слезы.