— Постоянная бдительность!
Вновь поднесший было ко рту бокал вина Поттер чертыхнулся, резко отпрыгивая в сторону от парапета:
— Мать… твою! — прошипел он, заметив зашедшего в просторный коридор Грюма, хриплый смех которого эхом отразился от каменных стен. Бодро переставляя протез вслед за здоровой ногой, несостоявшийся преподаватель ЗОТИ и бывший аврор в считанные секунды добрался до балкона и ткнул носком ноги в изящный стул, больше напоминающий шезлонг. Крякнув себе под нос что-то неразборчивое, Аластор уперся рукой в левитирующую на высоте трех футов над поверхностью пола мраморную столешницу и со вздохом приземлился в удобное полукресло.
— В былые времена новобранцы Аврората терпеть не могли, когда я начинал повторяться. Знаешь, почему? — кривая ухмылка еще сильнее исказила и без того не слишком симпатичное лицо Грюма.
— Понятия не имею. Может, они в целом тебя недолюбливали? — слегка перегнувшись через камень, Поттер усмехнулся, краем глаза замечая вышедшую из замка троицу магов. Сириус, Борра и Себастьян Делакур прошлись по малому внутреннему двору и остановились рядом с одним из каменных фонтанов, без лишних эмоций разговаривая о чем-то.
— И кто там? — с интересом спросил Грюм, и его магический глаз с бешеной скоростью закрутился в глазнице.
— Сириус, Себастьян и Фелицио, — без промедления отчитался Гарри.
— Блэк может стать хорошим лидером, если вы с Боунс будете пинать его в нужном направлении. И если завяжет с нытьем, — хмыкнул Грюм. — Хотя, буду честен, я активировал портключ, ожидая совершенно иного от сегодняшнего вечера. Даже не знаю, разочарован ли я итогом или рад, что ты решил разыграть такую интересную карту.
— Всем не угодить.
— Ты и впрямь очень похож на свою мать, Поттер, и лишь с натяжкой я бы назвал это комплиментом. Ты даже не представляешь, насколько это странно с учетом того, что мне приходилось слышать о тебе на протяжении всех этих лет. Помнится, летом девяносто второго Минерва вскользь рассказывала мне о притягивающем неприятности непослушном, но веселом гриффиндорце, точной копии Джеймса Поттера, а я спокойно принимал ее слова на веру. Ну, так как тебе это сборище?
— Я… доволен тем, что все пришли. А еще сильнее я доволен тем, что меня наконец-то оставят в покое, — взяв небольшую паузу, пожал плечами Гарри, делая маленький глоток вина, сразу же растворившийся во рту.
— И в этом твое главное отличие от Флимонта, — усмехнулся Грюм. — Твой дед заявился бы сюда в мантии боевого мага, с гербом рода на груди и посохом в руке, приказал бы домовым эльфам притащить в зал пьедестал, и взгромоздился бы на него, чтобы произнести громкую, красивую речь. Он был прирожденным лидером, который не только осознавал это, но и умело пользовался своими уникальными качествами, хоть и сильно сдал после рождения Джеймса. А ты… Тихо, словно змея, ты договорился со всеми присутствующими по отдельности, растратив от силы полтора пряника, и тут же отошел в сторону, словно и не причастен к этому вовсе.