— Милорд, но до февраля… — попытался было встрять Люциус, но Темный Лорд внезапно прошипел что-то на парселтанге.
— Февраль? Я устал ждать, Люциус, и Арон уже говорил тебе об этом. Йоль, и ни днем позже. Твоя дочь получит метку через два месяца, в декабре. Нарцисса? В отличие от твоей дочери, я жду от тебя той же проверки на верность, через которую проходят все остальные новобранцы. Это будет грандиозная церемония, и ее суженый тоже будет там.
— Д-да, мой Лорд, — Вивьен видела, что мать с трудом стоит на ногах, но сама не испытывала ни страха, ни паники. Ее заполняла лишь болезненная, не подкрепленная ничем, кроме собственной воли, уверенность в том, что она ни за что не позволит этому случиться.
— Драко, ты в порядке? — утратив интерес ко всем остальным, Реддл резко развернулся на месте и направился к парню, который стоял, облокотившись на каменную стену рядом с камином. — Прошу, пройди со мной, я хочу обсудить с тобой кое-что.
***
Вивьен знала, что не получит метку. Знала, и вовсе не из-за слов и обещаний Поттера, а из-за себя самой. Она знала, что скорее сбежит, чем согласится на жалкую участь безвольной марионетки, прислуживающей полукровке Реддлу. И дрожащий от страха сломленный отец, которого она запомнила совсем другим человеком, лишь подкреплял ее уверенность в собственных силах. Она не собиралась идти на поводу у судьбы, раз уж та пытается загнать ее в ту же самую петлю.
То же относилось и к браку с Гойлом. Судя по тем взглядам, которые бросал на нее в последние дни жестокий бугай, бывший когда-то правой рукой Нотта, ему уже сообщили о планах Темного Лорда, но едва ли он собирался что-либо предпринимать без отмашки сверху. И Вивьен знала, что в случае крайней нужды просто прикончит его где-то в темном коридоре, сбросив на крепкую голову пятикурсника целую стопку кирпичей. В любом случае, у нее было еще целых два месяца на поиск оптимального решения, прежде чем она окажется наедине с отречением от рода — безумно болезненным исходом, который лишит ее фамилии, но не лишит свободы воли.
— Вивьен.
Вздрогнув, девушка чуть было не подпрыгнула на месте, услышав тихой голос Снейпа, в котором скользили нотки усталости и беспокойства.
— Да, профессор? — переспросила она, окинув беглым взглядом полупустой читальный зал.
— Иди за мной, — не став дожидаться ответа, Снейп кивком головы указал на дверь, и тут же направился на выход.
Раскрыв сумку, Вивьен размашистым движением смахнула в нее все, что выгрузила на стол два часа назад, за исключением чернильницы, и поспешила вслед за Снейпом. Путь до кабинета последнего не занял и пяти минут, несмотря на разбушевавшегося Пивза, вслед за которым впору было отправлять целый отряд авроров. Впустив девушку в кабинет, профессор ЗОТИ взмахом палочки зачаровал ее, чтобы не допустить появления незваных гостей, и развернулся на месте, протягивая Вивьен сложенный вдвое клочок пергамента.