— Да уж, мерзкие твари, согласись? — шмыгнул носом Пиритс, попутно вполголоса отдавая несколько распоряжений подошедшему к нему мальчугану, которому на вид было не больше девятнадцати.
Джейкоб, помедлив несколько секунд, кивнул.
— Зато эффективные, — в противовес сказанному ранее, добавил Ричард, потирая метку на предплечье. — В прошлой войне Повелитель не успел договориться со всеми, но несколько племен выступили на нашей стороне в обмен на кровь. Видел бы ты отчеты авроров, которых заставляли описывать увиденное… — Пиритс присвистнул. — Поверь, в этот раз они сделают за нас всю грязную работу. Старайся не лезть на рожон и…
— Я вообще-то был аврором, — вернув себе самообладание, пожал плечами Джейкоб. — Из нас двоих, боевой опыт есть только у меня.
— Боевой — да, но мы-то сейчас не о нем говорим, — со снисходительной улыбкой заявил Пиритс. — К слову, Темный Лорд хотел бы побеседовать с тобой после рейда. Слыхал о Валентине Розье?
— Я знаю фамилию, но…
— Этот злобный старик был лично знаком с твоим отцом, — вкрадчиво подвел к сути Пиритс, выполняя пожелание Волдеморта по поиску наемников, готовых принять метку. — Наверняка ты захочешь его о чем-нибудь расспросить, а?
— В-возможно… — уклонился от прямого ответа Джейкоб. — Знаешь, для начала было бы неплохо просто… выложиться на полную, а заодно дожить до рассвета.
— Неплохо звучит, согласен, — ухмыльнулся Пиритс, — но для этого тебе придется следовать за мной. Я буду в составе третьей группы вместе с тобой, и наша главная задача — не выпускать за пределы барьера тех, кто попытается сбежать. Пока мы будем стоять у самых границ, вампиры разберутся со всеми, кто окажется в ловушке. Мы вступаем бой только в том случае, если у них возникнет какая-то проблема.
— Я все понял, — резко кивнул Джейкоб Лингтон, накидывая на себя защитную мантию и наблюдая за тем, как потихоньку стягиваются к пустырю остальные боевые маги, которым предстояло выслушать тот же инструктаж.
Подмигнув знакомому, Пиритс вытащил из потайного кармана мантии сквозное зеркало и произнес активирующий пароль, заодно отчитавшись перед находящимся по другую сторону отражения человеком о финальном этапе подготовки. Всего несколько минут потребовалось боевым магам, за плечами которых было от нескольких недель до нескольких месяцев тренировок, чтобы сформировать стройные ряды и узнать, что именно им предстояло сделать этой ночью.
Как только с инструктажем и ответами на уточняющие вопросы было покончено, нескольким наемникам выдали карты местности с обозначенными на них метками, необходимыми для координации в случае нужды, и маги начали исчезать, активируя специальные одноразовые портключи. Щелчок за щелчком, толпа волшебников редела, и вслед за унесшимся в никуда Пиритсом свой портключ активировал и Джейкоб. Он был готов. Он знал, что сегодня прольется кровь невинных людей, но был готов направить палочку против тех, кто не сделал ничего дурного.