— Так, еще раз — он стоял перед тобой в этом костюме, палочки в руках не было, а потом он вызвал стену огня…
— Это была какая-то мощная иллюзия, — возразил Снейп. — Я не распознал это сразу.
— Хорошо, иллюзия без палочки, интересно… — пробормотал Дамблдор. — И потом он атаковал тебя со спины, верно?
— Верно, — кивнул Северус.
— Что ж, ты все еще с нами, Северус, — тихо хмыкнул старик. — Значит, он не заинтересован в твоей смерти. Это успокаивает.
— Он убил сотни акромантулов, Альбус.
— Да, у него… неприятные методы. Да, я не стал бы с ним сотрудничать. Вот только он преследует какие-то цели, Северус. Теперь это все вообще не похоже на случайные события, каждый инцидент связан с другим. Судя по всему, отсутствие Уолдена Макнейра на работе, о чем мне сообщили позавчера, тоже является следствием всего этого.
Дамблдор наклонился и попытался поднять кусок хитина, который выглядел уцелевшим, но тот осыпался прямо в его руке.
— И он очень силен, — пробормотал он, отряхивая руку от следов пепла. — Адское пламя такой силы, да еще и контроль над ним…
— И что мы будем со всем этим делать? — спросил Снейп, приподняв бровь.
— Для начала, нам нужно сообщить об этом Хагриду, причем максимально аккуратно, — Дамблдор повернулся к соратнику, отводя взгляд от остатков гнезда. Яиц акромантулов видно не было, а плато, бывшее когда-то местом для кладки, было покрыто черным нагаром. — Арагог и без того был близок к смерти, но пара успокаивающих настоек не повредит, Северус. Пара больших порций, конечно же.
— Я принесу, Альбус, — кивнул Снейп.
— Хорошо… Кем бы ни был этот человек, он пока не враг нам, какие бы методы ни использовал, — почесав лоб, продолжил Дамблдор. — Это гнездо угрожало школе и я собирался сам со всем этим разобраться после смерти Арагога, чтобы не ранить Хагрида, но…
— Он убийца, Альбус! — недовольно прошипел Северус, не желая обелять того, кто атаковал его в спину. — Вы собираетесь покрывать того, кто практикует массовые внесудебные казни? Где же ваша хваленая мораль?
— Я не собираюсь покрывать его, — покачал головой Альбус. — И я буду первым, кто проголосует за срок в Азкабане, если он однажды окажется в кресле подсудимого, просто…
— Что за «просто»?
— Твоя метка, Северус, — кивнул на руку зельевара Дамблдор. — Думаешь, я не знаю, что у тебя после нового года внезапно загорелась и потухла метка?
— Если знаете, то почему…
— Это все неважно, — вздохнул Альбус. — Важно лишь то, что Том набирает силы. Мне понадобится твоя помощь, мой друг, и очень серьезная помощь.
— И в чем же?
— Не сегодня, не здесь, — мотнул головой Дамблдор. — Я еще не готов представить полную картину.