— Как-то я и не задумывался над тем, насколько опасно быть твоим врагом, — вздохнул Верхет, качая головой.
Арон усмехнулся:
— Да, тебе действительно повезло, что мы на одной стороне, — произнес он серьезно, что контрастировало с ухмылкой на лице. — Следи, чтобы не перекупили.
— Важен по-прежнему лишь вес кошелька?
— Нет, это была просто шутка, — покачал головой Арон. — Ну, хочешь узнать детали?
— А ты расскажешь?
— Само собой, но начну издалека. Это поможет тебе понять, насколько важны некоторые истории, которые могут казаться простыми страшилками для детей. И ты поймешь, как именно я дошел до этой идеи.
— Хорошо, я не тороплюсь.
— Итак, идет тринадцатый век, — приступил к рассказу Арон. — Времена темные, тяжелые, в том числе и для Центральной, а также для Западной Европы. Постоянные междоусобицы влекут за собой территориальные конфликты, местечковые союзы между магами и знатными магглами могут привести к моментальной эскалации практически в любом регионе, на фоне чего некоторые деревни и отдельные селения словно… отгораживаются от всего этого. Предпочитают жить в своем выдуманном мире, не заботясь ни о чем, кроме того, чтобы завтра был хлеб, молоко и доступные цены в борделях, причем последнее опционально, нравы тогда были весьма и весьма забавные.
— Ты всерьез собрался учить меня истории? — недоуменно спросил Геллан.
— Если опустить все детали, то не останется никакого смака, — вздохнул Арон. — Итак, возвращаемся к нашей детской страшилке. Жил-был город Гамельн, по тем временам весьма богатый и процветающий…
— Погоди-погоди, — в очередной раз перебил наемника Верхет, — ты хочешь рассказать мне сказку о Гамельнском крысолове? Арон, я ее с самого детства знаю.
— Слишком много версий, а я расскажу о самой сути, — поправил аристократа Сомерс. — Итак, зажиточный, даже богатый по меркам тех времен город, но все не так уж и просто, ведь он внезапно попадает в беду.
Наемник рывком встал с дивана и продолжил рассказ, начав медленно расхаживать по комнате:
— Возможно, беды получилось бы избежать, будь представители правящих кругов чуть более сдержанными и благоразумными, но история распорядилась иначе. Ввязавшись в конфликт с соседним городом, они в итоге столкнулись с бедой ужасной, кошмарной.
— Крысами, — пробормотал Геллан.
— Именно. Странные, практически неуязвимые крысы появляются в их некогда сухом и чистом городе, где граждане следили даже за тем, чтобы стоки были вычищены. Крысы эти ведут себя странно, словно становясь все опаснее с каждым днем, покуда продолжается конфликт между городами. Поначалу их видят в кладовых да подвалах, через неделю крысы уже на кухнях, через две недели не осталось запасов зерна и вяленого мяса, а крысы принялись за охоту на кошек и собак, принадлежащих жителям города. Именно тогда местные власти наконец забили тревогу и бросили клич, мол, мы, представители города Гамельн, ищем помощи в таком сложном деле, обещаем достойную оплату золотом.