— Что за… — прошептал Реддл, как вдруг студента охватили веревки и тот, едва успев подняться на четвереньки, снова рухнул на землю. И вот теперь он заметил все: котел, из которого выходили клубы зеленоватого пара, странного змееподобного человека, жмущегося неподалеку толстячка, который, трясясь, почему-то сжимал собственную руку. И еще одного — практически незаметную тень, чье лицо было скрыто капюшоном, а движения напоминали крадущегося хищника, а вовсе не человека.
— Крауч облажался, — усмехнулся Арон, подойдя к связанному Седрику и пнув того ногой, чтобы Реддл увидел лицо пленника, — это не Поттер.
— Я уже заметил, — пробормотал Реддл, который впервые за многие месяцы застыл, не зная, что делать дальше.
— Ну, так и будешь стоять? — скучающе спросил Сомерс. — Все, Крауч облажался, придется проводить ритуал без Поттера.
— Ты идиот, — прошипел Волдеморт, в котором внезапно вскипела ненависть, причем на всех, от высокомерного наемника до болвана Крауча, никчемного Петтигрю, невероятно везучего Поттера и вот этого бесполезного мальчишку, сына того магглолюбца, дружка Уизли…
— Это ты идиот, — ответил Сомерс. — Раздевайся и лезь в чертов котел, если не хочешь еще год гнить в своей конуре.
— Поттер…
— Я лично проверял расчеты твоего ритуала, подойдет любой человек, которого ты, мягко говоря, недолюбливаешь. Думаешь, это ничтожество осталось бы в стороне? — он кивнул в сторону Седрика, который всеми силами пытался освободиться, но не мог и шевельнуться. — Он вступил бы в Орден Феникса, как и его папашка-магглолюб. Я знаю их семейку, они дружны с Уизли, а этот еще и дружок Поттера. Реддл, не тяни!
Волдеморт напряженно скривился, но все же выдохнул и скинул с себя черный саван, положив поверх него палочку. В конце концов, для ритуала нужна кровь врага, а не кого-то особенного. Конечно, защита Поттера, созданная его матерью, все еще будет действовать, но… с этим можно будет разобраться и потом. Он не намеревался еще год ждать, пока кто-нибудь снова подведет его.
Реддл не сумел удержать крик боли, когда погрузил ногу в котел с кипящим зельем, но все же нырнул туда, чувствуя, как воссозданное с таким трудом тело словно разрывается на миллион кусочков.
— Эй, крыса! — окликнул Петтигрю наемник. — Приступай, вместо Поттера будет вот этот вот.
Дернувшись, Петтигрю тут же побежал в сторону котла, но запнулся по пути и чуть было не напоролся на нож, который держал в руках. Арон не выдержал и издал что-то, очень похожее на смешок, но все же отошел и позволил Петтигрю приступить к делу.