Одному богу известно, сколько минуло времени, прежде чем то самое усыпанное золотистыми бликами море внезапно наглухо укрыла тьма.
В самых недрах этого мрака угадывалась призрачная, белесая дымка. Сквозь туман проступали очертания остроконечной черной церкви вкупе с целой россыпью всевозможных зданий, сплетаясь в гротескный морок, балансирующий на тонкой грани между явью и сновидением.
Обитателям Города Серебра к мраку было не привыкать. На чистых инстинктах одни бойцы тут же исторгли из себя сияние, другие сноровисто запалили жировые свечи, действуя слаженно и без малейшей суеты.
Лишь когда весь отряд из двадцати одного человека надежно укрылся под спасительным куполом света, они с искренним недоумением устремили взоры на окутанный туманом полис и блуждающие там призрачные силуэты, решительно не беря в толк, что же здесь творится.
Этот мрак в корне отличался от привычной им первобытной ночи.
В эту самую секунду Деррик, чья плоть сама по себе источала первозданное, кристально чистое сияние, плавно вскинул левую руку и глухо проронил:
— Выступаем.
Не дожидаясь отклика от соратников, паренек уверенно переступил порог. Спускаясь по каменным ступеням снаружи, он шаг за шагом бесстрашно углубился в непроницаемую мглу.
Лиавал, Кандис и остальные обменялись короткими, многозначительными взглядами. Сцепив зубы, они, не отставая ни на шаг, тенью последовали за новоиспеченным старейшиной Совета Шести Дерриком Бергом, благополучно покинув обитель Короля Гигантов.
Одолев лестницу под покровом густой тьмы, следопыты внезапно зажмурились от ударившего по глазам света. Их взору предстало оранжево-красное зарево, заливающее раскинувшийся впереди комплекс черных зданий монастырского толка.
— Это и есть тот самый внешний мир? — Кандис, разрываясь между параноидальной бдительностью и жгучим любопытством, окинула округу цепким взором. Девушка с ошеломлением констатировала: они непостижимым образом очутились по другую сторону «Двора Короля Гигантов», наглухо отрезанные от прежней позиции морем окрашенных в сумеречные тона облаков.
— Нет, — Деррик, скрупулезно сопоставив окружающие пейзажи с недавними сводками господина «Мира» и леди «Отшельника», едва уловимо кивнул. — Нам предстоит проторчать здесь еще какое-то время, так что вольны подыскать себе место для привала.
Этот новоиспеченный «Неомраченный», напрочь растерявший былую юношескую зелень, распоряжался всем с ледяной, непоколебимой уверенностью.
Лиавал бросил мимолетный взгляд на наглухо запертые створки черного монастыря и с легкой долей недоумения поинтересовался: