— Разве нам не надлежит прочесать эти руины, дабы нащупать выход?
— В этом нет ни малейшей нужды, — отрицательно покачав головой, отрезал Деррик.
Следопыты благоразумно проглотили расспросы, однако расходиться на привал не стали. Застыв на своих местах, они вооружились параноидальным терпением.
Секунды неумолимо утекали одна за другой, как вдруг этот призрачный мир прошили ослепительные, режущие глаз лучи солнца. Пространство вмиг залило нестерпимой белизной, которая тут же стремительно поблекла и растаяла без следа.
Деррик, Кандис и остальные на чистых инстинктах затравленно огляделись по сторонам. Взору вновь предстали те самые бескрайние, золотистые морские просторы, обдав присутствующих леденящей, подавляющей аурой, от которой хотелось зажмуриться в первобытном страхе.
Впрочем, в отличие от прежних иллюзий, теперь они очутились на твердой земле некоего острова. За их спинами возвышались исполинские, отливающие золотом заросли диковинных растений, увенчанных гротескными улыбающимися мордашками. И пускай выглядело это до одури странно, внутри не крылось ни капли гнилостной скверны или уродливых мутаций. Эта кристально чистая первозданность заставила каждого без исключения бойца Города Серебра всем своим нутром, до ломоты в костях ощутить пьянящий, искренний восторг самой жизни.
«Мы и впрямь вырвались… Это воистину совершенно иной мир…» — Лиавал, Кандис и их соратники не смогли сдержать рвущегося из самых глубин души вздоха облегчения.
Вслед за этим до них железобетонно дошла одна-единственная истина:
Старейшина Деррик ни на йоту не предал Город Серебра. Сделка с чужаками была продиктована исключительно отчаянным желанием вырвать народ из цепких лап проклятых земель.
— Старейшина Берг… — Кандис замялась на пару секунд, после чего выдавила сдавленным шепотом: — Примите нашу безграничную благодарность.
Деррик ответил едва заметным кивком, всё так же сохраняя идеальную, несгибаемую выправку.
Лиавал не стал следовать примеру Кандис и рассыпаться в извинениях. Бегло окинув округу взглядом, он перевел русло беседы:
— Старейшина Берг, как мы намерены выбираться отсюда? Построим корабль?
Понятие «корабль» отродясь не покидало пыльных страниц их замшелых летописей, а потому сейчас сорвалось с губ донельзя неуклюже и непривычно.
— Сдается мне, древесины для верфи здесь днем с огнем не сыщешь… — Кандис вкупе с остальными бойцами тут же дотошно прочесали взглядом этот крошечный клочок суши, так и не нащупав ни единого завалящего деревца.
Деррик вновь отрицательно качнул головой:
— В этом нет нужды, просто обождите еще немного…