— Воры! К нам вломились воры!
«Воры… Старики напрочь меня не признали… А что, если они решат, будто я убила их настоящую дочь?.. Неужто легавые поверят россказням про какую-то „Автоматическую машину желаний“?» У Жасмин тревожно екнуло сердце. Ведомая чистыми инстинктами, она молниеносно выковала план: рвать когти из дома от греха подальше. Девушка твердо решила переждать бурю, а уж с рассветом выловить родителей поодиночке и вывалить на них ворох общих воспоминаний, дабы пробить эту брешь недоверия.
Стуча каблуками и низко понурив голову, она пулей понеслась вниз по лестнице. Под пытливыми взорами повыскакивавших на шум соседей девушка вылетела вон из подъезда.
Заложив крутой вираж и нырнув в ближайший темный переулок, дабы благополучно разминуться с бегущими со стороны проспекта копами, Жасмин наконец-то остановилась. Тяжело, с надрывом глотая воздух, она почувствовала, как по щекам предательски покатились горькие, обжигающие слезы, со звонким стуком разбиваясь о брусчатку.
Внезапно из темноты хищно вырвалась чужая рука. Наглухо зажав ей рот, неведомая тварь бесцеремонно уволокла её в самые глухие дебри переулка.
— Какова цена? Отстегну сколько скажешь, всё до пенни выложу… — прямо над ухом хрипло, в стельку пьяно и невнятно забормотал какой-то мужик. Ублюдок явно принял её за портовую девку, банально не в силах противиться дьявольской, ослепительной красоте.
Девушка неистово забилась в этих липких тисках, разрываясь между первобытным ужасом, паникой и свинцовой безысходностью.
В тот самый миг, когда её рассудок уже балансировал на грани тотального срыва, железная хватка пьянчуги неожиданно обмякла.
— Мисс, вы целы? — разорвал тьму суровый, грубоватый баритон.
Жасмин пулей отскочила прочь от валяющегося забулдыги. Резко обернувшись, она воочию узрела констебля, облаченного в классическую черно-белую клетчатую униформу.
— Он… он пытался… — едва начав фразу, она не выдержала и разрыдалась навзрыд.
Окинув прелестную жертву исполненным щемящей жалости взглядом, служитель закона проронил:
— Мы немедля упечем этого мерзавца за решетку, и его ждет суд. Вот только вам, мисс, кровь из носу надлежит проследовать со мной в участок, дабы составить официальный протокол.
Всё еще барахтаясь в пучине леденящего страха и абсолютной растерянности, девушка на чистых инстинктах покорно закивала.
Вскоре она уже ютилась на жестком стуле в комнате для допросов полицейского управления, а напротив восседали её спаситель вкупе со своим напарником.
— Иными словами, он даже словом не обмолвился о вашей возможной профессии, а вы, в свою очередь, ни единым жестом не давали поводов для двусмысленных толкований? — констебль дотошно, ювелирно подбирал слова.