Под стать львиной доле здешней архитектуры, храм поражал поистине ювелирной, изысканной проработкой деталей. Загвоздка крылась лишь в том, что весь этот шедевр был вылеплен из материй, от которых за версту разило первобытным кошмаром, леденящей жутью и гнетущей мистикой.
Грациозно спустившись с подножки и миновав парадные врата, Одри очутилась под сводами грандиозного, но пугающе пустынного чертога.
В самом авангарде зала гордо высилось монументальное распятие, намертво обвитое изваянием пепельно-серого исполинского дракона.
В корне расходясь с классическими храмами, эта обитель напрочь лишилась привычных рядов скамей для паствы и подставок под свечи. Лишь у подножия драконьей статуи сиротливо примостился небольшой длинный стол. По обоим его флангам выстроилось по пять кресел, в то время как почетные места во главе и в самом конце зияли пустотой.
Баули Делау, ловко управляясь с колесами, подкатил к самому изголовью столешницы и небрежным жестом указал на место по левую руку от себя:
— Присаживайтесь.
Одри, сохраняя ровный, размеренный темп, тенью проследовала за ним. Бегло скользнув взглядом по сторонам, она с непринужденной грацией отодвинула одно из кресел и опустилась на мягкую обивку.
Дистанция между ней и председателем Алхимии Психологии оказалась выверена до дюйма: не слишком интимно, но и не чересчур отстраненно. Девушка виртуозно продемонстрировала легкую, вполне естественную настороженность, напрочь лишив собеседника повода заподозрить её в трусости или чувстве вины.
Баули Делау плавно вскинул руки, сцепив пальцы в замок и тяжело опершись ими о столешницу:
— Мисс Одри, у меня накопилась парочка вопросов к вам.
— Я вся во внимании, — девушка слегка повернула голову, безмятежно встретив его пристальный взор своими бездонными изумрудными глазами.
Делау едва уловимо кивнул:
— Меня до смерти интригует: каким макаром вы умудрились вскарабкаться на четвертую Последовательность, став «Манипулятором»? Откуда, скажите на милость, в ваши руки приплыли рецепт эликсира и соответствующая Потусторонняя характеристика?
Одри ответила с обезоруживающей, ледяной прямотой:
— Всё это — плоды одной коммерческой сделки.
— Некий наниматель отчаянно нуждался в подмоге полубога из Пути «Зрителя». В качестве щедрого аванса он и ссудил мне формулу вкупе с ингредиентом «Манипулятора».
Делау тут же издал тихий, ироничный смешок:
— Подумать только, бывают же в жизни чудеса! Условия настолько сказочные, словно любящий батюшка из кожи вон лезет, подыскивая благовидный предлог, дабы осыпать дочурку дарами.