Как-никак, будь то ортодоксальная Церковь или сокрытая во мраке ложа — маг четвертой Последовательности везде по праву считается мастодонтом, способным подмять под себя целый регион.
В эту самую звенящую секунду «Повешенный» Элджер, дотошно выслушав их дебаты, выкатил на стол совершенно свежую гипотезу:
— Если тот тайный синдикат и впрямь не питает к вам должного пиетета, то вся эта ширма с проверками — банальный предлог. Их подлинная мишень — оседлать вас как канал связи, дабы навести мосты с Клубом Таро и самим господином «Шутом», предложив некое взаимовыгодное партнерство.
Моряк ни сном ни духом не ведал, с какой стати мисс «Справедливость» юлит, благоразумно не поминая Алхимию Психологии всуе, а потому решил подыграть ей, аккуратно обходясь размытыми формулировками.
«М-да… Выходит, меня де-факто возвели в ранг официального посла Клуба Таро при Алхимии Психологии?» «Справедливость» Одри плавно кивнула:
— Такой поворот тоже весьма вероятен.
— И как же мне надлежит выкручиваться из этого капкана?
«Повешенный» Элджер, выдержав короткую паузу, изрек:
— Перво-наперво: тянуть время.
«Гениально…» — «Фокусник» Форс вкупе с «Луной» Эмлином беззвучно, про себя поаплодировали этому прагматичному совету.
Обрисовав стержневой вектор, Элджер скрупулезно разжевал детали:
— Наглухо саботируйте саму поездку. Лепите любые, даже самые нелепые отговорки, покуда не окажетесь приперты к стенке окончательно.
— Добравшись до нужных координат, не лезьте на рожон. Ковыряйтесь исключительно на задворках, прикрываясь параноидальной бдительностью, и тормозите сыск до черепашьей скорости.
— А когда петля затянется так туго, что юлить станет не по зубам, виртуозно допустите парочку топорных оплошностей. Поднимите лишний шум, дабы тот самый Дракон Разума загодя почуял неладное, выжег за собой все хвосты и дал деру.
— Если этот синдикат действительно вынашивает какие-то сокрытые многоходовочки, то чем дольше вы будете мотать им нервы, тем сильнее у них подгорят пятки. А стоит им лишь сорваться в панику и начать пороть горячку — их подлинные мотивы неминуемо вылезут наружу, засветив зияющие бреши.
«Отшельник» Катлея, внимая этим выкладкам, утвердительно кивнула:
— Пожалуй, это самая безупречная, железобетонная тактика на данный момент.
— Суть уловила. Примите мою безмерную благодарность, — отозвалась «Справедливость» Одри. Рецепт господина «Повешенного» тютелька в тютельку ложился в канву её собственных, прагматичных расчетов.
Впрочем, в одном щекотливом вопросе юная аристократка решила не тянуть кота за хвост. Круто повернувшись в сторону самого изголовья изъеденного патиной бронзового стола, девушка отвесила грациозный поклон и выпалила: