Подобный маневр являлся высшим пилотажем в эксплуатации таланта «Бумажного двойника». И с его нынешним рангом провернуть такой фокус играючи можно было лишь в чертогах «Замка Истока». Попытайся он выкинуть нечто подобное в материальной реальности, ему бы волей-неволей пришлось задействовать дежурящего над серой мглой «Червя Духа», дабы тот дернул за ниточки проклятого «занавеса» и ниспослал отклик.
Тем временем «Справедливость» Одри, погрузившись в секундные раздумья, произнесла:
— Вам помнится та моя экспедиция, когда я пошла по следу Дракона Разума и забрела в края, где истово бьют поклоны этим исполинским бестиям?
«Повешенный» Элджер, «Отшельник» Катлея и остальные согласно закивали. Лишь «Звезда» Леонард вкупе с «Судом» Сио отрицательно мотнули головами, давая понять, что об этой вылазке ни сном ни духом.
Впрочем, дело было до смешного тривиальным: когда «Фокусник» Форс на первых порах вводила Сио в курс дела, она банально опустила эту пустяковую деталь. А уж после того, как саму писательницу до полусмерти перепугал «Ангел Фантазий» Адам, она наотрез отказывалась перемывать косточки Клубу Таро и его тайнам в материальном мире.
Одри, тщательно взвешивая слова, продолжила:
— С тех пор минуло без малого два года. И вот один тайный синдикат, откровенно не питающий ко мне железобетонного доверия, внезапно воскресил эту тему. Они подкинули мне контракт на дотошное расследование, выставив это как некую проверку на вшивость. К чему бы они клонили? Каков их подлинный мотив?
Девушка ни на йоту не верила, что это банальное совпадение.
«Луна» Эмлин, уже благополучно вынырнувший из недавнего оцепенения, издал легкий смешок:
— С высочайшей долей вероятности это лишь проверка на прочность.
В картине мира самого вампира, до престола первой Последовательности, титула «Богини Красоты», ему было еще пилить и пилить. Да и перепрыгивать на стезю «Земледельца» он не собирался ни за какие коврижки. А посему в обозримом будущем ломать голову над подобными дилеммами ему совершенно не грозило — не было ни малейшего резона изводить себя лишней тревогой.
«Даже Эмлин научился козырять словечком „проверка на прочность“. Воистину, малец изрядно заматерел… Спору нет, львиную долю в эту эволюцию внесла сама верхушка рода Крови, то и дело устраивавшая ему подобные подлянки, так что каждый раз господину „Повешенному“ приходилось разжевывать ему суть происходящего…» — «Шут» Клейн в душе остался донельзя доволен умозаключением вампира.
И пусть этот вердикт не бил точно в яблочко, сам факт того, что Эмлин додумался копнуть так глубоко, уже заслуживал похвалы.