— Ищете ночлег, господин хороший? — с местечковой, нагловатой простотой закинул удочку возница, лениво щелкая вожжами и заставляя кляч стронуться с места.
— Угу, — Венделл, будучи тертым Потусторонним седьмой Последовательности, даже не подумал юлить.
В его картине мира, покуда он топчет землю родного Королевства, ему раз плюнуть было козырнуть казенными корочками и мобилизовать целую свору помощников. А уж его собственной паранормальной дури с лихвой хватило бы, дабы уладить любые шероховатости.
— Самое шикарное заведение в нашей Утопии — это «Красный сапожок». Не изволите ли туда? — кучер скабрезно, с явным, мужицким подтекстом усмехнулся.
Не виси на его шее эта проклятая секретная миссия, Венделл бы ни за какие коврижки не отказался покутить и спустить пар. Однако нынче он без малейших колебаний мотнул головой и отрезал:
— Мне нужна тихая, глухая нора.
— Ваша воля… — в голосе возницы сквозила откровенная, горькая досада. — Тогда покатим к «Ирису». Там до вас точно ни одна живая душа не докопается.
Пока экипаж мерно трясся по мостовым, Венделл вновь прикипел взглядом к окну, с параноидальной въедливостью сканируя окрестности.
Быть может, всё дело было в нависшем дамокловым мечом шторме, но редкие прохожие семенили пугливыми, загнанными тенями. Даже уличные газетчики растеряли свой привычный, горластый запал.
«Городишко-то до смешного крошечный…» — выковал первичный вердикт сыщик, не приметив на улицах ни единого намека на рельсовые омнибусы.
Да что там, даже безрельсовую колымагу он выхватил взглядом лишь одну-единственную. Это железобетонно вопило о том, что любую точку этой самой Утопии можно играючи отмахать на своих двоих за вполне сносное время.
Как он и ванговал, не минуло и жалких десяти минут, как наемная карета плавно прижалась к обочине прямо у фасада той самой гостиницы «Ирис».
Сноровисто отстегнув кучеру звонкую монету, Венделл пулей перемахнул через крыльцо, едва успев юркнуть под спасительные своды до того, как небеса разверзлись.
В ту же долю секунды за его спиной обрушился оглушительный, ревущий шквал ливня.
Благополучно утряся формальности с постоем и забросив пожитки в номер, Венделл выкроил себе крошечную передышку. Упрятав секретную депешу поглубже за пазуху, он спустился в ресторацию на первом этаже, дабы набить брюхо ужином.
Будучи донельзя осмотрительным, он благоразумно отказался от хмельного. Заказав бокал так называемого «игристого холодного чая», слывущего местной диковинкой, разведчик в качестве основного блюда выбрал зажаренную до хруста свиную отбивную, щедро сдобренную яблочным соусом.