— Посмотрим по обстоятельствам… — промямлил бедолага, отчаянно страшась как дать согласие, так и рубануть прямым отказом.
Байерс благоразумно не стал сотрясать воздух долгими уговорами. Отвесив сдержанный поклон, он обронил:
— Я буду дожидаться вас в Утопии. Надеюсь на скорую встречу.
Обронив это, констебль круто развернулся на пятках, переступил порог дома и скрылся на улице.
На протяжении всей этой короткой сцены Венделл словно угодил под леденящее заклятие. Уподобившись высеченному из камня изваянию, он так и простоял как вкопанный, не смея даже моргнуть.
Лишь спустя добрый десяток томительных секунд сыщик наконец-то вынырнул из этого наяву развернувшегося кошмара. Его ватные ноги предательски подогнулись, и он грузно завалился вбок, с натугой опершись правой рукой о дверной косяк.
Буквально минуту назад его грыз первобытный, животный ужас от мысли, что Байерс скрутит его силой и утащит обратно в ту самую, напрочь стертую из реальности Утопию.
Случись подобное, одному богу было известно, удастся ли ему вообще вырваться оттуда живым. Шансы сгинуть без следа, навсегда канув в небытие, взлетали до небес.
И этот непредсказуемый, таящий леденящую неизвестность финал пугал его куда хлеще, нежели мгновенная, бесславная кончина.
«Рвать когти! Кровь из носу надлежит немедля слить эту агентуру наверх! Скрутить легавого из Утопии, выпотрошить подлинную изнанку этого проклятого полиса и выковать железобетонный план по ликвидации угрозы!» — стряхнув оцепенение, Венделл титаническим усилием воли взял себя в руки, изготовившись подать сигнал приставленным к нему негласным соглядатаям из МИ-9.
И лишь в эту секунду разведчик с досадой констатировал, насколько топорно и бездарно он отреагировал на визит. Бедолага банально упустил шанс отсемафорить условным жестом затаившимся в тени коллегам, что гость пахнет керосином. Он даже не попытался потянуть резину, дабы дать ищейкам время самим почуять неладное. Да что там — он напрочь забыл о своих былых шпионских талантах и не соизволил исподволь выведать, в какой ночлежке Баклунда бросил кости Байерс и на какой паровой экспресс взял обратный билет!
Паника сковала его настолько глухо, что он на чистых инстинктах скатился к самому жалкому, пассивному алгоритму поведения, лишь бы не спровоцировать фатальный форс-мажор.
Поймав себя на этой мысли, Венделл пулей выскочил за порог. Юноша бросил тяжелый взгляд туда, куда удалился Байерс, вот только от пришлого легавого не осталось и следа.
Выходец из Утопии уже благополучно растворился в пестром, суетливом потоке экипажей и прохожих.