Барахтаясь в иерархии Церкви Повелителя Бурь, он, пускай и вскарабкался на полубожественный престол четвертой Последовательности за счет сторонней помощи, едва-едва закрепился в высших эшелонах. Грезить о дальнейшем возвышении было попросту немыслимо. Что же до дерзкой кражи «Книги Бедствий» — шансы на триумф пока болтались на нулевой отметке. Оттого-то Элджеру и приходилось наглухо давить свои амбиции, запасаясь параноидальным терпением в ожидании нужного часа.
И вот теперь шанс наконец-то предстал перед ним во всей красе, да еще и так стремительно!
Ныне моряк гордо носил сан кардинала Церкви Бурь, безраздельно властвуя над епархией архипелага Ротсид. Стоит ему лишь втихую обернуться «Морским богом», прибрав к рукам власть над тамошней акваторией, как он неминуемо станет королем этих островов. Истинным, полноправным владыкой!
От одного лишь осознания этого Элджер едва не слетел с катушек от возбуждения, титаническим усилием воли усмирив бушующие страсти.
«Справедливость» Одри, «Солнце» Деррик вкупе с остальными резидентами ложи тоже не смогли скрыть искреннего ошеломления от того факта, что Клуб Таро выставил на торги личину, престол и саму суть божества. И пусть речь шла всего-навсего о еретическом божке, никто из них не питал ни малейшего желания перескакивать на стезю «Бури». В отличие от Элджера, их не пробрало столь диким восторгом, и они в два счета взяли себя в руки, скрестив взоры на господине «Повешенном».
Элджер незаметно втянул воздух и, почтительно понурив голову, обратился к главе изъеденного патиной бронзового стола:
— Достопочтенный господин «Шут», какую же цену надлежит уплатить, дабы выторговать эти материи?
«Шут» Клейн, терпеливо дожидавшийся именно этой удочки от моряка, с легкой улыбкой отозвался:
— Выполнение Моих поручений, а также неустанные молитвы и истовые желания.
Стержневой смысл этой фразы юноша изящно запрятал именно в последнем коротком слове, хотя и был железобетонно уверен: паства этот подвох ни за какие коврижки не раскусит.
Что же до того, как воплощать чужие чаяния в жизнь — в его арсенале имелось ровно два пути. Во-первых, виртуозно жонглировать своими прочими паранормальными талантами, имитируя нужный результат: скажем, выудить из пор истории фантом пивной кружки, дабы исполнить просьбу «пусть трактирщик угостит меня выпивкой». А во-вторых — пустить в ход уже скопленный багаж «желаний», напрямую даруя отклик на пустяковые мольбы и являя подлинное чудо. Например, звонким щелчком пальцев восстановить из руин обрушившийся дом, добившись стопроцентной, материальной отстройки.