«Матерь-Земля — это и есть наша Прародительница… А Прародительница — это Матерь-Земля… Выходит, я ни на йоту не предал свою исконную веру… Немудрено, что даже без гипнотических внушений священника ноги сами несли меня под своды Церкви Урожая… Всё дело в том, что моя интуиция кристально ясно вопила: Матерь-Земля и есть Прародительница! Стало быть, именно поэтому Владычица ниспослала мне свою благодать, избрав меня истинным спасителем рода Крови…» — эти мысли вихрем неслись в голове Эмлина, благополучно выковав железобетонные оправдания для всех тех поступков, за которые его прежде грызла жгучая совесть.
Теперь он был абсолютно, непоколебимо уверен: во всем вампирском племени не сыскать более истового и преданного прихожанина, чем он сам!
Бросив лукавый взгляд на этого новоиспеченного вампирского графа, «Фокусник» Форс с нескрываемым любопытством усмехнулась:
— Господин «Луна», сдается мне, пройдет еще совсем немного времени, и вы примерите мантию архиепископа Церкви Матери-Земли. Хотя нет, берите выше — вы станете официальным, полномочным послом Матери-Земли в рядах рода Крови.
Эту заковыристую должность барышня-писательница виртуозно выдумала прямо на ходу.
— И с какой же стати? — с легким недоумением парировал «Луна» Эмлин.
В его картине мира Прародительница почти стопроцентно позволила бы роду Крови и дальше вариться в собственном котле, не заставляя их в открытую сливаться с паствой Матери-Земли.
«Звезда» Леонард издал тихий смешок и пояснил:
— Раз уж «Богиня Вечной Ночи» благополучно сбросила с себя титул «Владычицы Багрянца», то «Матерь-Земля» в самом скором времени увенчает себя схожим сакральным именем. И утаить подобный финт от всевидящих взоров других Церквей будет попросту немыслимо.
«Луна» Эмлин в общих чертах раскусил логику этого казенного мастодонта из Церкви Ночи. Едва заметно кивнув, вампир мгновенно нарисовал в воображении одну до одури сладостную картину:
Вся та высокомерная вампирская знать, что еще недавно поднимала его на смех за веру в «Матерь-Землю», теперь покорно выстроится в длинную очередь, дабы смиренно принять крещение прямо из его рук.
От этих фантазий душа Эмлина запела, наполнившись бьющим через край, пьянящим восторгом, и он на чистых инстинктах надменно вздернул подбородок.
Едва обсуждение этих грандиозных метаморфоз сошло на нет, резиденты Клуба Таро провалились в короткое, звенящее молчание, банально не представляя, какую еще тему вынести на повестку.
Спустя пару-тройку секунд «Повешенный» Элджер разорвал тишину, заговорив своим привычным, свинцово-суровым баритоном: