Беременность почти не была заметна, если только она не была совершенно раздета; Хелена сомневалась, что существует одежда, которая сделала бы её очевидной. Что и стало ясно в ту же секунду, как она поднялась.
— Господи помилуй. — Страуд подошла к шкафу, вытащила сорочку и запихнула её под платье Хелены так, чтобы живот выглядел заметно округлившимся.
— Вот. Пойдёмте теперь. — Страуд схватила Хелену за руку и потянула к двери.
Хелена бросила взгляд на Каина, но сделать было нечего.
Путь в главное крыло оказался одновременно и длиннее, и короче, чем она помнила. Когда они вышли в огромный вестибюль, у Хелены сжало грудь. Она всеми силами старалась дышать ровно, пока её вели в ту большую комнату, где она впервые увидела Каина в Спайрфелле.
Пальцы Страуд впились ей в руку.
— Ни слова.
Когда Страуд ввела её в комнату, все обернулись, и Хелена вдруг остро почувствовала себя выставленной напоказ: распущенные волосы, нарочито обозначенная беременность — состояние, в котором ни одна уважающая себя северянка не показалась бы на людях.
Её появление встретили молчанием. Хелена быстро обвела взглядом комнату. Лиц она узнала мало; Аурелия была здесь, стояла с недовольным видом рядом с Кроутером.
Атрей, напомнила себе Хелена. Кожа у него была серой, с лёгкой пятнистостью у висков, а на пальцах теперь блестели кольца зажигания.
— Так вот он, этот секретный проект? — зло и недоверчиво сказал один из мужчин. Хелена узнала голос. У него были длинные бакенбарды и редеющие волосы. — Тот самый проект, о котором вся страна уже прочла в газетах?
— Разумеется, нет, — сказала Страуд, и в голосе её прозвучала защитная нотка. — Неужели вы всерьёз думаете, будто Верховный некромант печатает свои истинные планы в газетах? Её привезли сюда ради совсем иной цели, и знать о ней будете только вы, избранные. Как вы, несомненно, помните, именно эту иностранную студентку Холдфасты с такими затратами доставили сюда.
При этом напоминании на нескольких лицах проступила мрачность.
— Верховный некромант обнаружил, что она обладает редкой разновидностью резонанса, которую он крайне заинтересован культивировать. Когда процесс будет завершён, Верховный некромант достигнет таких высот могущества, каких ещё не видел мир.
— Так вы всё-таки признаёте, что с ним что-то не так? — донеслось с дальнего конца комнаты. Хелена почувствовала, как у неё останавливается сердце, когда увидела Себастьяна Байарда — его светлые волосы, бледные глаза, только кожа теперь тоже была с сероватым отливом.
Губы Страуд поджались.
— Я признаю лишь то, что Верховный некромант победил смертность так, как не снилось ни одной живой душе на земле, и когда он завершит и это, а я знаю, что завершит, это пойдёт на благо нам всем. Некоторые из вас, возможно, помнят, что во время войны Беннет занимался методом переноса талисманов в новые живые тела. Цель была исключительно важной.