ГЛАВА 29
Martius 1786
ХЕЛЕНА ВСЁ ЕЩЁ ПЫТАЛАСЬ перевести дыхание , бок пронзало резкой болью, когда её отвели в кабинет Ильвы, чтобы она доложила о том, что увидела в болотах. Ильва сидела напротив за столом, сжимая в пальцах чернильную перьевую ручку, пока Хелена, задыхаясь, пересказывала всё.
— Я думала, химеры принципиально невозможны для трансмутации, — спокойно сказала Ильва, когда Хелена закончила.
— Нас так учили, — ответила Хелена.
— И Феррон говорит, что их будет больше? — выражение Ильвы было трудно читаемым.
Хелена едва не вздрогнула при этом имени, но кивнула:
— Он сказал, что это было только начало.
Ильва негромко хмыкнула, её светлые глаза затуманились. Когда Люк был на фронте, он передал свои обязанности Принципата Ильве — не понимая, насколько беспощадно она готова принимать любые решения, если они защищают его.
Хелене это нравилось. Когда Ильва впервые заинтересовалась ею, Хелена была польщена, видя в Илве родственную душу — они обе были готовы на любые тяжёлые жертвы ради Люка.
Она думала, что они союзницы.
— Как у тебя продвигается с Ферроном? — спросила Ильва, когда Хелена начала подниматься.
Хелена застыла и опустилась обратно, пальцы впились в проколы на ладонях.
— Он довольно… переменчив.
Ильва лишь снова негромко хмыкнула. Натянутое выражение, которое она носила, когда только предложила эту сделку, исчезло. Теперь Ильва выглядела совершенно примирённой со своим выбором.
— Будем надеяться, что новые целители освободят тебе время, чтобы сосредоточиться. Горло Хелены перехватило. Костяшки пальцев побелели от того, что Ильва подразумевала, будто целители нужны ей.
— Уверена, они будут большой помощью, — сказала она с натянутой улыбкой. — Хотя… первоначальное обучение занимает довольно много времени. В морщинах вокруг глаз Ильвы появились напряжённые линии.
— Вы, конечно, знаете о нехватке в больничных запасах. Обычно, когда у меня есть выходной, я стараюсь пополнить инвентарь…
— Ах да, Пейс упоминала… — медленно сказала Илва. — У твоего отца была та… маленькая аптека в нижнем районе, не так ли?
Хелена удивлённо кивнула. Поскольку медицинская лицензия её отца не признавалась в Паладии, та аптека не совсем попадала под категорию легальных. Как и всё остальное в довоенной Паладии, медицина была индустриализирована, модернизирована и лицензирована, что избавляло людей от шарлатанов, но одновременно поднимало цены. То, что в верхних районах считалось пустяком, в водных трущобах могло быть месячной — или годовой — зарплатой. Нелицензированная настойка могла быть вдвое менее эффективной… но у неё было одно существенное достоинство: она не отправляла больного и его семью в долговую тюрьму.