Губы у него побелели. Она отвернулась, убрала нож в ножны и засунула обратно в сумку.
— Это не тренировка ради боя, — сказал он, когда она уже стояла у двери. — Тебя убьют, если ты не научишься защищаться. И выжить можно только так.
— Как бы ты это ни называл, учитель из тебя отвратительный, — сказала она, распахнула дверь и с силой захлопнула её за собой.
ГЛАВА 41
Octobris 1786
ВОЙНА ВСЕГДА ШЛА МЕДЛЕННО, но с приходом осени и вовсе почти замерла. Обе стороны удерживали почти равные территории. Порты заметно усилили Вечное Пламя, но ясного пути к победе у них всё равно не появилось. Западный остров был ещё более отвесным, чем Восточный. Башни и здания там сцеплялись и пересекались так, что отбить его обратно, не устроив массовую бойню, было почти невозможно.
Нынешнее равновесие держалось благодаря Каину, но это было шаткое равновесие, потому что никто не знал, в какой день он может остановиться или, что ещё хуже, предать их.
После его возвращения давление со стороны Ильвы и Кроутера вспыхнуло с новой, десятикратной силой, но Хелена понятия не имела, как двигаться дальше. Каин злился и рядом с ней постоянно был настороже, а его манера тренировать почти не оставляла возможностей для сближения, хотя было заметно: причинять ей боль он теперь осторожничал.
Под его беспощадно точным взглядом она училась разгонять резонанс до тех пор, пока тот не заполнял собой воздух вокруг неё, и чувствовать удар ещё до того, как он приходился.
— Наконец-то, — сказал он, когда она всё же сумела отбить молниеносный удар, ни на миг не сбившись с формы, и сразу же ответила атакой.
Это было самое близкое к похвале, чего ей удалось от него добиться.
Она сползла к стене и тяжело задышала. Мышцы предплечий и бицепсов отзывались сырой медной ломотой от бесконечных металлических трансмутаций, которые она снова и снова прогоняла по кругу. Резонанс ныл в нервах, мозг жужжал, и от этого гула зудели зубы.
Неудивительно, что Лила всегда возвращалась дёрганой.
Хелена согнула и разогнула пальцы.
— Тебе нужен нож получше; сплав не тот. Он тебя тормозит.
Она отвела взгляд. За окном шёл дождь, вода ручьями стекала по стёклам. Ей было так жарко, что хотелось выйти наружу и встать под холодный осенний ливень.
— У меня нет для этого ранга, — сказала она.
У металлургов Сопротивления накопились проекты на годы вперёд: инструменты, базовое оружие, снаряжение для спусков, броня, протезы, не говоря уже о том, что по ходу войны от них ждали ещё и новых видов вооружения. А поскольку Институт больше не мог обучать новых металлургов, те, кто оставался, были критически важным ресурсом. Поколение, которое должно было осваивать ремесло, либо уже воевало, либо было мертво. Стандартное снаряжение получали все в Сопротивлении. Если человек не мог сражаться с ним, значит, он не мог сражаться как алхимик вовсе.