— Я не... — начала она и замолчала. Повернула кольцо на пальце. — Мне кажется, он одинок.
Ильва резко выпрямилась в кресле. — Надеюсь, ты не начинаешь к нему привязываться, Хелена. Вечное Пламя рассчитывает, что ты останешься в рамках задачи. Если ты скомпрометирована, об этом нужно сказать.
Хелена покачала головой, сразу пожалев о своих словах. — Никогда. Моя преданность всегда будет принадлежать Вечному Пламени.
Лицо Ильвы осталось настороженным. — Знаешь, — медленно сказала она, — я могу и дальше удерживать Люка и его отряд подальше от самых страшных боёв, только если мы заранее знаем, где они будут.
Сердце Хелены ударилось о горло. — Я знаю. — Голос у неё стал тугим. — Я делаю всё, что могу. Я никогда не сделаю ничего, что могло бы поставить Люка под удар.
Поза Ильвы слегка смягчилась. — Хорошо. Тогда можешь идти. — Она махнула рукой, отпуская её, и снова вернулась к бумагам.
Хелена повернулась, потом коротко и ломко рассмеялась. — Знаете, я только сейчас поняла: если у меня получится, вы будете контролировать Феррона так же, как используете Люка, чтобы контролировать меня. И мне почему-то от этого его даже немного жаль.
Ильва даже не подняла глаз. — Что ж, он этого заслуживает куда больше, чем ты.
ГЛАВА 42
Octobris 1786
КОГДА ХЕЛЕНА СПРОСИЛА У ШИСЕО, сможет ли он проверить её резонанс для оружейного сплава, он заметно удивился.
— Ты не знаешь? — спросил он, подняв взгляд и одновременно регулируя жар под алембиком.
— Всё как-то руки не доходили, — сказала она, стараясь, чтобы просьба прозвучала как можно небрежнее. Шисео был прекрасным соратником в работе, но при этом мучительно скрытным человеком. О себе и о Восточной империи он никогда не говорил — разве что в том, что напрямую касалось их дела.
— Ничего страшного, если у тебя нет времени, — добавила она. — Это скорее просто любопытство.
Шисео медленно моргнул. Выражение лица у него было даже менее читаемым, чем у Каина. — Напомни, откуда ты родом?
Хелена выдохнула, пальцами машинально скользя по медицинскому учебнику, который читала. Ей пришла идея инъекционного препарата для экстренных случаев, когда сердцу требовалась особенно сильная стимуляция, но в составленном ею составе она пока не была уверена.
— Этрас. К югу отсюда. В море. Полумесяц островов между двумя материками. Алхимиков у нас немного — там мало металла и нет люмития.
— Поэтому ты и приехала в Паладию?
Она кивнула, не поднимая глаз. — Отец считал, что мой репертуар слишком необычен, чтобы... пропадать там впустую.
Шисео тихо, загадочно хмыкнул и кивнул. — Я принесу набор и проверю тебя. Но если позволишь, я попрошу об одолжении.