Каин вздохнул, выдвинув вперёд челюсть. Большой палец у него упирался в кольцо на руке.
— У меня никого не было, Хелена, — тихо сказал он. — После смерти матери я остался один. Когда в шестнадцать лет я вернулся домой, моя жизнь разлетелась вдребезги, и всё, что я делал потом, было лишь попыткой не потерять последнее, что у меня оставалось. Когда и это умерло... уже было всё равно. Месть оставалась единственным, чем я мог за это расплатиться, и умереть ради неё тоже никому не было важно — пока не появилась ты.
Голос у него стал горьким.
— Я не строил планов дальше войны, потому что строить было нечего. Холдфаст, Вечное Пламя — им никогда не суждено было победить, и я это всегда знал. То, что я в тебя влюбился, ничего не изменило — просто... просто знание стало невыносимее.
Свет мигнул, и из главного крыла донеслось далёкое жужжание.
Каин весь напрягся, резко поворачивая голову вправо.
— Что-то случилось. Он больше не вызывает меня так. Иди к себе и запри дверь на засов.
Он ушёл быстро. Из окна она увидела, как он вышел уже в форме, в том числе в шлеме, скрывавшем волосы. Потом вывел Амарис, вскочил ей на спину — и они взмыли в небо, к городу.
Хелена ждала. Меньше чем через час подъехал моторкар. Она наблюдала за ним с ножом в руке. Неужели Айви поймали или она их предала? Неужели вызов был только затем, чтобы выманить Каина из поместья?
Но из дома вышел Атрей — тоже в форме — и сел на заднее сиденье. Машина уехала.
Что сделала Айви?
Ночь уже перевалила за середину, когда она услышала, как засов снаружи отодвигают.
Каин вошёл в комнату всё ещё в форме; шлем он держал в руке.
Лицо у него было непроницаемым.
— Нам сообщили, что, когда восточный посланник проходил через Новис, на поезд напали. Все, кто был на борту, убиты. В том числе Шисео.
ГЛАВА 72
Julius 1789
ШИСЕО БЫЛ МЁРТВ.
Его возвращение так долго висело над Хеленой занесённым мечом, что стало почти свершившимся фактом. Он вернётся — и она уедет. Это казалось чем-то неизменным.
Каин медленно качал головой, словно и сам до конца не мог в это поверить.
— Это точно подтверждено?
— Прислали его голову. Новис утверждает, что официально к этому не причастен, будто это дело рук какой-то уцелевшей фракции Вечного Пламени, но... никакой такой фракции не осталось. Во всяком случае, не с такими способностями. Это был пробный залп. Королева расчётлива: ей нужно понять, отшатнутся ли союзные страны, если их вынудить выбирать сторону, и есть ли у Новой Паладии вообще какой-то способ ответить. — Он опустил голову, воздух вокруг повело его резонансом, а потом он рассмеялся. — Вся ирония в том, что именно это мы и собирались устроить, это и был наш план, только сделать они должны были это уже после моего ухода.