— Гляньте-ка, кто снова в сознании, — сказала Страуд, входя. — Верховный рив очень о вас беспокоился. По-моему, он ждал, что вы умрёте. Похоже, в конце концов вы всё-таки послушались отца.
Челюсть у Каина сжалась, и он даже не попытался скрыть, насколько презирает Страуд.
— Может быть, всё же сосредоточитесь на причине вашего визита?
Страуд цокнула языком, поставила саквояж на столик у кровати и склонилась над Хеленой, ощупывая её пальцами и резонансом.
— Ну что ж, похоже, худшее недомогание прошло. Вес понемногу возвращается. — Она прижала несколько пальцев ко лбу Хелены, но пустила только слабейший разряд энергии и недовольно поцокала. — А вот мозг всё ещё в очень сильном воспалении. Я бы не слишком рассчитывала, что эти воспоминания переживут оставшуюся часть беременности. Самая тяжёлая Плата обычно приходит под конец, если, конечно, этот ребёнок окажется тем, на что мы надеемся.
Страуд смотрела только на Хелену, иначе заметила бы, как Каин весь посерел.
— Теперь, когда она снова ест, вам нужно следить, чтобы она бывала на воздухе и двигалась. Чем слабее она будет, тем меньше у нас шансов довести плод до жизнеспособности.
Страуд отняла руки от Хелены, полезла в саквояж и достала резонансный экран.
— А теперь посмотрим, как у нас там дела.
Она откинула одеяло и задрала на Хелене одежду. Каин отвернулся.
— Очень здоровый, — с самодовольной улыбкой сказала Страуд, кивнув на смутно пульсирующую форму, видневшуюся в газе. — Похоже, кома и припадки никак не сказались на развитии плода. А было бы очень досадно. Думаю, срок уже достаточный, чтобы я могла...
Страуд прищурилась, и экран изменился; очертания вытянулись, раздулись. Лицо её внезапно помрачнело.
— Девочка.
ГЛАВА 69
Junius 1789
ДЕВОЧКА.
Хелена даже не думала узнавать пол. Она помнила, как Лила пыталась это определить, но вокруг было столько других поводов для тревоги, что ей и в голову не приходило заняться этим.
И вдруг беременность стала до жути реальной. Раньше ребёнок был понятием, почти бесплотной возможностью. А теперь это была девочка.
Страуд сильнее надавила на низ живота Хелены, и морщины на её лице потемнели.
— Что ж, это разочаровывает. Нужен был мальчик, — сказала она, глядя на Хелену так, будто та нарочно зачала ребёнка не того пола. Хелена удержала лицо пустым, тупо уставившись в балдахин, словно была слишком слаба, чтобы вообще иметь на этот счёт мнение.
Страуд повернулась к Каину.
— Верховный некромант будет недоволен. Девочка — это... совершенно неподходяще. Практически немыслимо.
— Вероятность с самого начала была пятьдесят на пятьдесят, — сказал Каин с видом человека, которого это не слишком волнует. — Я-то думал, что на данном этапе подойдёт любой ребёнок-анимант.