— Но он ведь был настоящим врачом, да? — Ильва выглядела искренне любопытной.
— Да. Он учился в Кхеме: ручная хирургия и медицина. Они с мамой вели хирургическую практику и аптеку в нашей деревне ещё до моего рождения. Илва кивнула:
— Поэтому ты так много изучала химию? Я входила в комиссию, которая ежегодно утверждала твои стипендии. Мы часто задавались вопросом, глядя на твои ведомости. Это выглядело странно, учитывая твой репертуар. Ты использовала знания, чтобы помогать ему летом, да?
Хелена застыла. Работать несовершеннолетней и без лицензии в нелегальной аптеке — откровенное нарушение ученического кодекса Института. Ильва пренебрежительно махнула рукой:
— Всё это в прошлом, Марино. Тебя не депортируют сейчас за нарушение трудового законодательства шестилетней давности. На самом деле, это даже проявление благословения Сола — что у тебя есть такие навыки. Хелена ощутила, как слюна стала горькой, и посмотрела на свои руки.
— Спасибо. — Она сглотнула. — Из-за нехватки я старалась помогать, где могу. Я извлекаю салицин из ивовой коры — это может временно заменить кое-какие препараты, пока Новис не пришлёт больше. — Голос её звучал натянуто. — Проблема в том, что ивовая кора лучше всего собирается ранней весной. Через пару недель таяние снегов и Вознесение затопят болота, так что чем больше я обработаю сейчас, тем лучше. Но если меня вызовут посреди процесса, партия может испортиться. Мы потеряем препараты. Я думала… есть ли кто-то с хотя бы небольшим опытом в химии, кто мог бы помочь — просто закончить, если меня вызовут? Или я могла бы приносить материалы им для обработки.
Ильва слегка наклонила голову, её лицо стало натянутым, а улыбка — слишком вежливой.
— Хелена…
— Раз уж это всё, что у нас есть, будет жалко терять ресурс, — поспешно добавила Хелена.
Ильва замолчала, подбирая слова.
— Несколько недель назад разговор мог бы быть совсем другим, но сейчас я не могу никому такое поручить. У наших химиков большие нагрузки, а я подозреваю, что Фалькон Матиас не знает об этих твоих… дополнениях. Любой официальный помощник должен быть утверждён им.
— Конечно.
— Хотя… — Ильва резко подалась вперёд. — Знаешь что? Возвращаю свои слова. Я вспомнила одного человека. Может, ему было бы интересно. Шисэо. Я встретила его недавно.
Хелена подняла взгляд, нахмурилась.
— Кто?
— О, он восточник. Дальний Восток. Прямо из Империи, кстати. Он прибыл в Паладию с просьбой о политическом убежище после того, как на престол взошёл новый Император. — Илва постучала пальцем по подбородку.
— Он вроде бы металлург. Аполло был в восторге, он обожает иностранную алхимию, считал, что такое знакомство полезно Люку. Шисэо всё ещё здесь. Очень образованный, насколько помню. Возможно, ему будет интересно понаблюдать за паладианской химиатрией.