Я резко обернулась к роялю, тяжело дыша. Мои руки дрожали, по лицу текли слёзы. Я не знала, была ли она настоящей или просто моим страхом, принявшим её облик. Но я чувствовала, что она была там. Чувствовала её запах — тот самый, который я помнила с первого дня.
Ивар вбежал в комнату через несколько секунд. Он услышал моё дыхание, мои слёзы. Он подошёл ко мне и опустился на колени, беря мои холодные руки в свои.
— Что случилось? — спросил он. — Ты побледнела.
— Я видела Леру, — сказала я, и мой голос был хриплым. — Она была здесь. Она сказала, что вернётся и заберёт нашего ребёнка.
Ивар посмотрел на дверь, затем снова на меня. Его лицо было серьёзным, но в глазах не было страха.
— Это был не сон? — спросил он.
— Я не знаю, — честно ответила я. — Я не знаю, была ли она настоящей или просто моим страхом.
Он обнял меня, прижимая к себе так крепко, что я чувствовала, как бьётся его сердце через рубашку.
— Лера не сможет приблизиться к Логову, — сказал он. — Я усилил охрану. Поставил магические барьеры. Даже если она попытается, она не пройдёт. Ты в безопасности. Наш ребёнок в безопасности.
Я прижалась к нему, чувствуя, как его слова успокаивают меня. Но внутри меня всё ещё жил страх. Он не ушёл — он просто затаился, как зверь, который ждёт, когда я ослаблю бдительность.
* * *
После той ночи я стала хуже спать.
Каждую ночь, когда Логово погружалось в тишину, я лежала в темноте и слушала шаги. Боялась закрывать глаза, потому что знала, что она может появиться снова. Я боялась просыпаться, потому что боялась, что однажды утром открою глаза и увижу, что ребёнка нет.
Ивар знал об этом. Он не говорил мне, что я должна перестать бояться. Он просто оставался со мной. Он держал меня за руку, пока я пыталась уснуть, и гладил мои волосы, когда я вздрагивала от кошмаров.
Однажды ночью мне приснился особенно яркий сон.
Я стояла на поляне, той самой, где я обернулась впервые. Вокруг меня был лес, но он был мёртвым — деревья стояли сухие, без листьев, и небо было серым, как пепел. Я держала на руках ребёнка — маленького, закутанного в белое одеяло, и чувствовала, как он бьётся в моих руках, как его сердце отчаянно борется за жизнь.
А затем из-за деревьев появилась Лера. Она была огромной, как тень, её глаза горели жёлтым огнём, и она улыбалась, и в её улыбке было столько злобы, что я почувствовала, как моё сердце останавливается.
— Отдай мне его, — сказала она. — Он не твой. Он никогда не был твоим.
Я попыталась убежать, но мои ноги не двигались. Я хотела закричать, но мой голос застрял в горле. Лера протянула руку, и ребёнок начал выскальзывать из моих рук, как песок сквозь пальцы.