— Нет! — закричала я, но мой крик был беззвучным.
Я проснулась в холодном поту, с криком, срывающимся с губ. Ивар уже сидел рядом, его руки держали меня за плечи, и его голос был тихим, но твёрдым.
— Тише, — сказал он. — Я здесь. Это был просто сон. Я здесь.
Я прижалась к нему, чувствуя, как моё тело дрожит, как слёзы текут по лицу.
— Она забирала его, — прошептала я. — Она забирала его, а я не могла его удержать.
Ивар обнял меня и прижал к себе.
— Она не заберёт его, — сказал он. — Никогда. Я не позволю. Ты слышишь меня? Никогда.
Я кивнула, чувствуя, как его слова оседают в моей груди. Но страх не ушёл. Он просто затих, как зверь, который ждёт новой добычи.
Мы не спали до самого утра. Ивар держал меня в своих объятиях, и я слушала, как бьётся его сердце. Оно было сильным и ровным, как барабанный бой, как его ритм постепенно успокаивает мой собственный.
— Почему она приходит ко мне? — спросила я тихо. — Почему она не оставляет меня в покое?
— Потому что она проиграла, — ответил Ивар. — А проигравшие часто возвращаются в своих фантазиях. Они не могут смириться с поражением.
— Но она не просто возвращается в моих фантазиях, — сказала я. — Она проникает в мои сны. Я чувствую её так же ясно, как если бы она стояла передо мной.
Ивар замолчал на мгновение, затем поцеловал меня в лоб.
— Тогда мы должны сделать так, чтобы она больше не могла проникать к тебе, — сказал он. — Я усилю магическую защиту вокруг твоей комнаты. Я поставлю обереги, которые не пропустят её даже в твоих снах.
— Ты умеешь это делать?
— Я альфа, — сказал он, улыбаясь. — Я умею больше, чем ты думаешь.
На следующее утро Ивар действительно привёл в нашу комнату старую знахарку — не Морну, а другую, с седыми волосами и глазами, которые, казалось, видели сквозь стены. Она долго ходила по комнате, напевая что-то древнее, и окуривала углы дымом каких-то трав, которые пахли сладко и горько одновременно.
— Теперь она не сможет проникнуть в твои сны, — сказала знахарка, когда закончила. — Но ты сама должна быть сильной. Страх — это дверь. Если ты боишься, ты открываешь её сама. А если ты не боишься — дверь остаётся закрытой.
Я кивнула, но внутри меня всё ещё было беспокойство. Я знала, что страх не исчезает по приказу. Он уходит только тогда, когда ты перестаёшь его кормить.
После этого я решила, что больше не буду позволять Лере управлять моими снами. Я начала практиковать дыхание перед сном — медленные вдохи и выдохи, которые помогали мне успокаивать разум. Слушала голос Ивара, его сердцебиение, и я училась доверять тому, что он говорил.