— Доброе утро, Гораций! — весело поприветствовал старого приятеля Дамблдор, когда буднично одетый профессор Зельеварения с жалобным писком выскочил из камина, словно пробка из бутылки. — Тебе стоило предупредить меня о том, что ты собираешься использовать короткий путь. На моем камине стоит специальное чистотрубное зачарование, и оно делает приземление чуть менее мягким.
— Ага, разумеется… — недовольно пробормотал потрепанный Слизнорт, приводя в порядок всклокоченные редкие волосы. — Ты рассчитывал, что я буду преодолевать все двадцать два лестничных пролета самостоятельно?
— Двадцать два? — удивился Дамблдор. — Северус о чем-то недоговаривал, постоянно жалуясь на девятнадцать… — покачав головой, директор аккуратными взмахами рук приказал чайнику нагреться, а затем призвал с одной из полок две чашки, которые тут же приземлились на его стол, мелодично звякнув ложечками. — Итак, Гораций, каковы твои… впечатления?
— Пока что у меня устойчивое чувство, словно ты уболтал меня совершить до боли очевидную ошибку, а я, малодушный дурак, поддался на уговоры, — вздохнул Слизнорт, размещаясь в кресле и наблюдая за подлетающей к нему чашкой на блюдце.
— Один из студентов позавчера прислал мне новую партию различных маггловских сладостей, — с радостной улыбкой сообщил Дамблдор, словно и не услышал ответ Горация. — К сожалению, мягкие конфеты с ежевичным джемом уже закончились… — нагло соврал Альбус, решив не делиться с зельеваром самым ценным видом конфет, которых и без гостей ждало исчезновение в ближайшие несколько часов, — но зато могу предложить тебе шоколадные с апельсиновой цедрой и…
— Прошу, не надо, — скривился Слизнорт, делая небольшой глоток чая. — Давно ли ты принимаешь подарки от студентов? Раньше у нас с тобой нередко возникали споры на этот счет, Альбус, и ты казался весьма принципиальным.
— Юный Гарри ничего не просит взамен, лишь взял с меня слово не перебарщивать с количеством сахара в таком возрасте, — пожал плечами Дамблдор, с усмешкой наблюдая за округлившимися от удивления глазами Слизнорта. — Итак, вернемся к твоим впечатлениям. Кажется, студенты неплохо приняли тебя, да?
— Ты мог бы и сразу сказать, что собираешься свести утро к обсуждению Гарри Поттера, Альбус, — Слизнорт покачал головой, — все-таки мы с тобой уже не так молоды, чтобы тратить время на отстраненные беседы. Гарри — это… очень интересный студент, с которым я, к сожалению, не могу выстроить контакт.
— Никогда бы не подумал, что ты сдашься после двух уроков, — оценивающе прищурил один глаз Дамблдор. — Прошла всего неделя, а Гораций Слизнорт уже сформировал мнение?