— Это не соревнование, а жизнь. Стал бы я величайшим алхимиком в истории, если бы каждый раз надрывался, пытаясь с наскока разбираться с такими проблемами? Очевидно, Альбус понятия не имеет о том, что известно лишь нам с тобой, и руководствуется тем, до чего смог дотянуться самостоятельно. Ты ведь сильно наследил за эти полтора года, Гарри, не забывай об этом. Аукцион у Борра, Отдел Тайн, твои исчезновения из школы, якобы согласованные со мной, диссонанс в способностях, внезапный статус главы рода…
— Страйк, — вздохнул Гарри.
— Ого, все пять пунктов? — тихий смех алхимика срезонировал с мрачной атмосферой, царившей в гостиной. — Интересно, сколько же времени Альбус собирал информацию по крупицам и молчал, пока все-таки не решился вызвать тебя?
— Последней каплей стало пророчество, — скривился Гарри. — Если бы я не забрал его тогда, то смог бы выиграть еще немного времени. Когда он вытащил из ящика фальшивое пророчество, я понял, что поторопился. Нужно было сразу рассказать тебе обо всем, обыграть это иначе.
— Да, нужно было, — резко кивнув, подтвердил предположение Поттера Фламель.
Несмотря на то, что согласия по ключевым пунктам достигнуто не было, напряженное обсуждение все-таки пришло к своему логическому завершению, и Николас молча протянул ученику руку. Гарри, взглянув на наставника усталым и отчасти затравленным взглядом, ответил на своеобразное «рукопожатие», и безумно сложный рунный портключ тут же сработал, на мгновение создавая брешь в защитных барьерах виллы Сириуса и затягивая волшебников в подпространство.
Портключ перенес их на уже прекрасно знакомое Поттеру песчаное побережье, рельеф и очертания которого Фламель оставил неизменными с того времени, когда этот кусочек острова еще был виден всем остальным.
Использование пляжа в качестве конечной координаты для портключей стало еще одной причудой чудаковатого Фламеля, к которой Гарри со временем попросту привык — несмотря на то, что никакой отдельной выделенной защиты у дома внутри общего контура не было, Николас всегда выбирал одну и ту же точку прибытия, а потом тратил еще несколько минут на то, чтобы преодолеть полосу магического леса, отделяющую дом от кромки Средиземного моря.
Как участок, так и сам дом Фламелей находились на принадлежащей Франции Корсике. Хоть Поттер и знал приблизительное местоположение участка, и даже смог бы сходу назвать точный отрезок побережья, который был искажен с помощью магии, Николас наотрез отказался давать ему какие-либо подсказки касательно точных координат. Вместо этого старый алхимик активно подталкивал ученика к самостоятельным поискам и расчетам, основанным на расшифровке безумно сложных рунных шифров, разработанных Фламелем специально для того, чтобы спрятать ото всех свое место жительства.