— Все надеешься приударить за француженкой с Турнира? — Чарли закатил глаза, когда Билл ткнул его локтем. — Можешь худеть сколько влезет, но у вейлы и без тебя хватает поклонников, поверь мне.
— Я верю, но попытка не пытка, — пожал плечами Билл, поднимаясь из-за стола. — Папа, ты сегодня…
— Да, — не дал старшему сыну договорить Артур, поднимаясь вслед за ним и переводя взгляд на Молли, — просьба Дамблдора.
— Сегодня? — пробормотала Молли. — Разве сегодня твоя очередь?
— Вообще-то нет, но больше никого не осталось, так что мне придется провести ночь наедине с полками, — усмехнулся Артур, наклоняясь, чтобы поцеловать Молли в щеку. — Не смотри на меня так, кто-то ведь должен этим заниматься.
— Еще парочка таких ночных смен, и ты окончательно испортишь свой режим, Артур Уизли, — Молли протянула руку, поправляя Артуру рукав рубашки. — Возьмешь с собой оладьи? Министерская столовая по ночам не кормит ваш отдел, это я точно знаю.
— Я не… — собрался было подобрать оправдание Артур, но вздохнул и кивнул. — Спасибо, дорогая. Конечно же, я все возьму.
На сборы ушло не больше десяти минут, и с наступлением девяти часов поздний ужин наконец-то подошел к концу, а Билли и Артур исчезли в зеленом пламени камина, отправившись в Министерство Магии по приказу Дамблдора. И если единственным заданием Артура оставалось патрулирование Отдела Тайн, то Билл должен был в тайне от собственного отца вернуть поддельное пророчество, восстановив прежние рунные цепочки так, чтобы никто не заметил подмены.
Чарли и Перси остались в Норе — первый все еще ждал подходящего дня для того, чтобы транспортировать дракона без использования пространственной магии, в то время как второму попросту некуда больше было идти; лишившись наставника в лице Крауча, Перси и полугода не протянул во враждебном окружении из тех, кто смотрел на него с презрением, и вновь оказался в свободном плавании незадолго до Рождества, о чем боялся теперь сообщить своей относительно близкой подруге Пенелопе Кристалл, с которой по-прежнему поддерживал связь.
Нескольких взмахов волшебной палочки оказалось достаточно для того, чтобы разобраться с грязной посудой с помощью бытовых чар, и Молли Уизли отправилась в спальню на втором этаже всего за несколько секунд до того, как две стрелки на Семейных Часах сдвинулись со своего места. Артур и Билл, всего секунду назад находившиеся на отметке «Работа» резко съехали до отметки «Смертельная опасность».
***
Холод и тьма.
Том Реддл до последнего убеждал себя в том, что сентиментальность — это слабость, существование которой неизбежно приводит к поражению, но… вместе с внешностью к нему возвращались воспоминания, от которых он долгое время пытался избавиться. Выцепляя из памяти то немногое, что еще могло принести пользу, бесплотный дух в течение многих лет наблюдал перед собой яркий образ, каждая деталь которого отпечаталась в его мозгу, словно рабское клеймо, и сейчас он погрузился в этот образ с головой, забыв обо всем, что ему предстояло сделать.