Впрочем, во всем происходящем нашелся один неочевидный плюс, о котором Темный Лорд прежде и не подозревал: отчаяние порождает отчаяние. Дважды избежав гибели, он прошелся по острию ножа, и с тех пор жизнь не раз подкидывала ему испытания, с которыми он прежде не справился бы: исчезновение крестражей, гибель всех Пожирателей ближнего круга, нападения Безликого…
Открыв глаза, Реддл вцепился в края мраморного умывальника, пристально рассматривая собственное отражение в зеркале. Он все еще не был похож на былого себя, но от «змеиного образа» не осталось и следа: исчезла нездоровая бледность, а возвращение носа, ушей и губ сделало его внешность чуть ближе к той, которой он обладал в прошлом, но… полное отсутствие растительности на лице и голове по-прежнему напоминало Реддлу о том, какой длинный путь ему предстоит, прежде чем он сможет исправить последствия ритуала.
Если бы вместо Седрика Диггори первым до Кубка добрался Поттер, все было бы иначе, но…
Услышав размеренный звук шагов, Реддл закрыл глаза и покачал головой, ослабляя хватку и разворачиваясь так, чтобы видеть дверной проем. Сомерс, успевший добраться до одной из ванных комнат, зашел внутрь без спроса и остановился, увидев перед собой Реддла.
— Не знай я тебя, счел бы, что наступил тот самый миг, когда все может пойти не по плану, — растягивая буквы, произнес Арон, прислонившись плечом к стене. — Знаешь, в самый ответственный момент у лидера не хватает смелости для того, чтобы принять решение, которое давно следовало принять. Вместо того, чтобы смотреть в будущее, он закрывает глаза и начинает… копаться в прошлом.
— Лидера? — хриплые нотки в некогда высоком голосе Реддла заставили Арона усмехнуться. — И почему мне кажется, что сказанное не имеет никакого отношения ко мне?
— Если ты хочешь услышать честный ответ, то причина в том, что ты на самом деле неудачник, — хоть Сомерс и знал, что Реддл не станет атаковать, он все же напрягся, заметив, что взгляд багровых глаз на мгновение метнулся в его сторону. — Не согласен со мной, да?
— Пожалуй, ты прав, — облизнув бледные губы, произнес Том и запрокинул голову назад. — Мне нужно знать, на чьей ты стороне, Арон.
— Стороне? — прищурившись, переспросил наемник. — Разве я стал бы помогать тебе, не преследуй я те же цели?
— Решил ответить вопросом на вопрос? — оттолкнувшись от раковины, Реддл развернулся, и волшебная палочка тут же скользнула ему в руку. — Это занятно, знаешь ли.
— Для того, кто считает себя лидером, ты слишком много сомневаешься, — тихо произнес Арон, и Том усмехнулся. — Какой ответ ты хочешь услышать, задавая глупый вопрос? Назови его, и я повторю, если тебе так будет проще.