***
— Минерва? — Дамблдор снял очки-половинки, положил их на стол и сцепил руки в замок, смотря на сидящую перед ним Макгонагалл. Снейп, скривившись, взирал на эту беседу из угла, который был ближе всего к выходу. — Прошу, скажи, что мне послышалось.
— Мальчик исчез, — вздохнула Макгонагалл. — Я отправилась к нему лично еще утром, когда увидела статью, но его не было в апартаментах. Потом мне пришло письмо от Блэка, Гарри встретился с ним.
— Северус, защита ведь усилена, — Дамблдор потер переносицу, — как он смог сбежать?
— Вылетел из окна на метле, добрался до границы защитных чар и использовал портключ, — пожал плечами Снейп.
— Ладно, с этим мы разберемся, да и раз уж Гарри в безопасности… Минерва, что ты думаешь насчет содержания этой статьи? — Альбус кивнул на газету, с обложки которой на присутствующих смотрел спокойный взгляд Поттера. — Почему у меня есть ощущение, что ты к этому причастна?
— Я… — тихо протянула Макгонагалл. — Я могу быть причастна, Альбус. Блэк и Люпин расспрашивали меня о детстве Гарри, но я не подозревала…
— Где?
— В Трех метлах во время Святочного бала.
— Кажется, Розмерте стоит проверить комнаты на наличие следящих чар, — вздохнул Дамблдор. — Эта статья создает много проблем… очень много.
— Она ничего не меняет, — хмыкнул Северус, — просто вам предстоит навешать всем лапши на уши. Мне кажется, опыта у вас достаточно.
— Северус, — устало произнес Дамблдор, — можно и без твоего сарказма. Ситуация серьезная.
— Я и не спорю, — пожал плечами Снейп. — Вот только вы извлекли из статьи лишь нападки на себя, коими Рита всегда славилась. Вы откинули на второй план главное.
— И что же?
— Мальчишка успешно водит нас всех за нос уже полгода кряду, — фыркнул зельевар. — Он стал главой рода, Альбус. Он мало того, что юридически совершеннолетний, так еще и успешно притворяется идиотом. Признаюсь, я сам считал его именно таковым, но теперь… Идиот не стал бы главой рода, Альбус. Иначе бы им точно был и Джеймс, а я точно знаю, что кольцо главы рода обожгло ему палец.
Дамблдор закрыл глаза и почесал лоб.
— Я не откидывал это на второй план. Просто статус Гарри — это то, что мы сменить не сможем.
— А нападки сможем?
— Моя репутация… не столь важна, когда речь идет о мирном времени. Порой красочные обороты Риты даже забавно было читать, но сейчас, когда я вынужден был обращаться к Турниру как к средству налаживания отношений на случай… ухудшения событий, такая подлянка может серьезно все испортить.
— Ваш дорогой Поттер мог самостоятельно кинуть свое имя в Кубок огня, Альбус, — закатил глаза Северус. — Он каким-то образом сумел скрыть свой статус ото всех нас, что уже является недюжинным достижением для того, кто явно не слишком хорош в юридических тонкостях Магической Британии. Не стоит недооценивать то, что связано именно с ним.