'Я нутром чую здесь легкие эманации мощи «Темного Императора». Именно Она отравила Эдвардса, позволив ему сохранить жалкие крохи собственного «я» после гротескного «воскрешения». Вот только откуда, дьявол побери, брал свои истоки первозданный порядок этого клочка суши?
«А?..»
Пока эти мысли молниеносно неслись в его голове, сыщик вдруг с оторопью подметил, что и саму Бернадетт накрыла леденящая аномалия.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук… До слуха Бернадетт донеслось глухое, мерное биение.
Этот стук звучал до пугающего рвано и хаотично, словно в нем сплелись воедино два совершенно разных ритма.
«Два ритма…» — сердце девушки тревожно екнуло. Титаническим усилием воли сохранив ледяное спокойствие, она перенесла фокус внимания на собственное тело.
Секундой позже она железобетонно удостоверилась, что у пульсации и впрямь два эпицентра:
Первый исходил из её собственной груди, а второй глухо отдавался прямиком в животе.
В её чреве, казалось, проросла чужеродная сердечная мышца, что теперь размеренно, с пугающей неотвратимостью сжималась и раздувалась.
Мало того, эта тварь еще и стремительно росла на глазах!
Девушке даже не пришлось пускать в ход «Око Проницания», дабы пронзить взором собственную плоть. Она кристально ясно, каждой клеткой ощутила: в её животе зародился плод.
Вымахав от габаритов изюминки до размеров мужской ладони, «оно» и не думало останавливаться. Складывалось леденящее впечатление, что пройдет еще пара мгновений, и эта дрянь окончательно созреет, чтобы с хрустом разорвать материнское чрево и вывалиться наружу в кровавом месиве.
Сама того не ведая, Бернадетт понесла. Ни её феноменальная духовная интуиция, ни дремлющие в арсенале Запечатанные артефакты так и не смогли забить в набат или возвести глухую оборону — эта хтоническая скверна оказалась им банально не по зубам.
«Матерь-Земля»… «Первозданная Луна»… «Матерь Древа Желаний»… — в разуме аристократки ослепительной вспышкой выжглись три сакральных титула.
Опираясь на её солидный багаж знаний, сущностей, способных спровоцировать столь гротескную метаморфозу, в природе водилось не так уж и много. И львиная доля из них кормилась в доменах, намертво повязанных со стезями «Земли» и «Луны».
Нулевая Последовательность Пути «Земледельца» гордо носила титул «Матери». «Первозданная Луна» козыряла властью наделять даром размножения даже бездушные булыжники, а в загребущих лапах «Матери Древа Желаний» почти стопроцентно осели характеристики высших эшелонов стези «Луны».
Бернадетт благоразумно не стала пороть горячку и рвать жилы, избавляясь от назревающего в животе ублюдка. Напротив, её глаза вновь налились непроницаемой, бездонной глубиной — девушка пустила в ход дар предвидения, отчаянно силясь выудить самый безупречный вектор для спасения.