Будем откровенны: больше всего на свете Элджер нынче страшился того, что Владыка попросту оставит его без свежих контрактов. При подобном раскладе одному богу было известно, когда он наскребет необходимый капитал заслуг.
А по мере того как Новый Город Серебра стремительно обрастал мясом, наливаясь кипучей, пробивной энергией, обостренная интуиция моряка всё чаще резала его леденящим чувством надвигающейся угрозы:
В рядах обеих цитаделей водится далеко не один полубог четвертой Последовательности, и все они до единого — фанатичные, преданные цепные псы господина «Шута». Не ровен час, Владыка возьмет да и щедрой рукой ссудит статус, престол и паранормальный арсенал «Морского бога» кому-нибудь из них!
«В закромах Города Серебра пылятся две реликвии нулевого класса, один святой третьей ступени, троица полубогов четвертого ранга, чуть ли не десяток Запечатанных артефактов первой категории вкупе с горсткой высокоранговых характеристик, способных сойти за суррогат оружия того же эшелона… Лунный Город козыряет тремя полубогами, пятью артефактами первого класса и неисчислимой прорвой рецептов эликсиров… Матерь божья…» Лишь бегло прокрутив этот реестр в уме, Элджер с первобытным трепетом констатировал: боевая мощь этих двух фракций, присягнувших господину «Шуту», воистину пробивала все мыслимые потолки.
Слей их воедино — и получишь без малого целую четверть всей Церкви Повелителя Бурь!
Будучи кардиналом, Элджер кристально ясно знал расклады: в арсеналах великих ортодоксальных Церквей хоронится от пяти до восьми Запечатанных артефактов нулевого ранга, а число ангелов, коптящих земную твердь, не превышает и четырех на брата. В этой весовой категории они, безусловно, наголову превосходили суммарный потенциал обеих общин-изгнанников.
Но стоило лишь опустить планку до реликвий первого класса и поголовья святых, как этот железобетонный перевес стремительно таял. Особенно вопиюще это бросалось в глаза при подсчете живой полубожественной силы.
Даже нынче, когда пламя полномасштабной мировой бойни заставило церковную верхушку рвать жилы, форсируя ковку новых святых, их численность в Церкви Бурь едва перевалила за жалкие два десятка.
«В самой Церкви „Морского бога“ полубогов пока днем с огнем не сыщешь, но это лишь вопрос времени — новый „Владыка морей“ неминуемо вынырнет на сцену… А ведь за спиной господина „Шута“ незримо маячат и „Мир“, уже вскарабкавшийся на ангельский престол, и тот самый „Консул Смерти“, и заоблачный мастодонт из стези „Судьбы“… Приплюсуем сюда нас, святых из Клуба Таро…» Чем глубже Элджер копал, тем сильнее его пробирал леденящий, благоговейный озноб. Юноша с горькой досадой осознал, что до сего мига был непроходимо, до смешного слеп в этих материях.