Там, где еще минуту назад зияли лишь две черные дыры, явственно проступал упругий хрящ!
Дрожащей, ватной рукой Жасмин мучительно медленно потянулась к собственному лицу. Ощупав ткань, она кристально ясно, физически осязала контуры носа.
Да и каждый вдох-выдох теперь служил тому железобетонным доказательством.
Девушка резко развернулась, оказавшись спиной к Мерлину Гермесу, и бросилась к витрине ближайшего магазинчика. В тусклом свете газового фонаря она жадно вперила взгляд в стеклянную гладь.
Следом, дрожащими пальцами, она принялась слой за слоем сматывать укутывающий лицо шарф.
В оконном стекле отразилось ничем не примечательное девичье личико с небольшой россыпью веснушек: глаза не поражали размером, носик отнюдь не был точеным, да и губы не отличались особой пухлостью.
Жасмин рефлекторно вскинула руки, наглухо зажав себе рот. В её широко распахнутых глазах заплясали искры бьющего через край восторга, стремительно застилаемые влажной пеленой подступающих слез.
Выждав пару секунд и кое-как совладав с собой, она утерла лицо рукавом, повернулась к Мерлину Гермесу и выдохнула:
— Вы… вы Бог?
— Я всего-навсего фокусник, питающий слабость к сотворению чудес, — с легкой улыбкой отозвался Клейн, небрежно указав на стоящий поодаль агрегат. — Подлинной благодарности заслуживает именно она — «Автоматическая машина желаний».
— Автоматическая… — на чистых инстинктах, сквозь бушующую в груди бурю эмоций, эхом повторила Жасмин.
Клейн утвердительно кивнул:
— Истинно так. Агрегат, способный работать сам по себе, напрочь лишенный нужды в сторонней помощи. Самая что ни на есть «Автоматическая машина желаний».
— Можешь воспринимать её как обычный газовый счетчик: стоит лишь бросить внутрь монетку, и она выдаст тебе воплощенную мечту точно так же, как счетчик выдает порцию газа.
— Алгоритм до смешного примитивен: скармливаешь ей один пенни, загадываешь желание, а затем дергаешь за рычаг.
— Вот только заруби себе на носу: лимит строго ограничен тремя желаниями.
Распинаясь с этими пояснениями, Клейн не удержался от едкой самоиронии, беззвучно проворчав про себя:
«Сыграй я однажды в ящик и обратись в Запечатанный артефакт, искренне уповаю, что стану чем-то вроде этой самой „Автоматической машины желаний“».
— Покинув Констон, столицу округа Мидси, Клейн благоразумно перекроил свой подход к исполнению чужих чаяний, дабы банально не свихнуться от тоски:
Человек кровь из носу обязан уметь находить крупицы радости даже в самой унылой, серой рутине.
«Воистину, это просто немыслимо…» — Жасмин физически не могла нащупать подходящих слов, чтобы облечь в них всё то, что сейчас клокотало в её душе.