Клейн небрежным жестом указал на агрегат:
— Я могу благоразумно отступить шагов на десять, а от тебя потребуется сущий пустяк: просто крутануть вон тот вентиль на машине.
— И срывать шляпку вкупе с шарфом тебе совершенно ни к чему.
Именно этот финальный довод наглухо пробил броню её сомнений. Девушка торопливо закивала:
— Хорошо.
Дождавшись, пока Мерлин Гермес отойдет на почтительную дистанцию, Жасмин с параноидальной осторожностью приблизилась к махине и робко стиснула пальцами торчащий на «дверце» рычаг.
Положа руку на сердце, её до смерти грыз страх нарваться на какой-нибудь глупый розыгрыш. К примеру, что после поворота вентиля её окатит ушатом ледяной воды — подобными выходками ежегодный карнавал славился испокон веков, да и они с подругами в свое время любили так подшутить над зеваками. Однако, положив на чаши весов эту невинную шалость и призрачный шанс на исцеление, она резонно рассудила, что игра стоит свеч.
Даже если в финале вся эта затея с чудесами обернется дешевым пшиком, она хотя бы сможет записать этот конфуз в копилку своих карнавальных приключений.
— Только не забудь загадать желание, прежде чем дергать за рычаг! — донесся издали предупреждающий оклик Клейна.
Жасмин титаническим усилием воли выровняла дыхание и практически беззвучным шепотом выдохнула свою заветную грезу:
— Я отчаянно жажду вернуть себе то лицо, что было до проклятого пожара.
Обронив эти слова, она, разрываясь между леденящим мандражом и бьющим через край предвкушением, с силой повернула вентиль.
В следующую же секунду «дверца» «Автоматической машины желаний» с сухим щелчком распахнулась. Из недр агрегата выскользнула самая что ни на есть заурядная, деревянная трость, легонько коснувшись лба опешившей Жасмин.
И пока девушка хлопала глазами, совершенно того не ведая, на её руке материализовался роскошный золотой перстень, инкрустированный рубином.
Едва деревянная трость юркнула обратно в нутро махины, диковинный перстень точно так же бесследно испарился.
Под мерный скрежет шестеренок Жасмин воочию узрела, как «дверца» агрегата мучительно медленно захлопывается.
«И это… всё?» — барахтаясь в пучине глухого недоумения, подумала она.
Девушка не ощутила ни малейшего намека на чудесное исцеление, да и розыгрышем тут не пахло. Вся эта пантомима отдавала откровенным, сюрреалистичным бредом.
— Прими мои искренние поздравления! Твоя мечта благополучно воплотилась в жизнь, — Клейн, неспешно приблизившись, учтиво похлопал в ладоши, отыгрывая роль беспристрастного свидетеля чуда.
«Воплотилась в жизнь… Вздор, такое попросту немыслимо…» — эта мысль только-только успела пронестись в голове Жасмин, как она внезапно, спинным мозгом почуяла под плотным шарфом нечто чужеродное.