Только-только прикупив у уличного лоточника освежающую «Теану», разлитую прямо в скорлупу диковинного плода, юноша внезапно спинным мозгом почуял, как на него надвинулась исполинская, непроницаемая тень.
Медленно повернув голову, парень принялся дюйм за дюймом задирать взгляд ввысь, пока его взору не предстал надвигающийся полугигант, вымахавший без малого на два с половиной метра.
— Достопочтенный сэр, не соблаговолите ли уделить мне минутку? Я жажду просветить вас о нашем незыблемом путеводном маяке и спасителе — господине «Шуте», — громадина услужливо ссутулилась, отчаянно силясь нацепить на суровую физиономию маску благодушной, кроткой улыбки.
Юноша невозмутимо отхлебнул «Теаны» и, с легкой улыбкой кивнув, указал пальцем в сторону:
— Добро, вот только давайте отойдем с дороги.
С этими словами он плавно сместился на обочину, дабы не путаться под ногами у прохожих, а источающий леденящую, подавляющую ауру полугигант смирно, словно прирученный пес, последовал за ним.
— Я весь во внимании, — парень даже не попытался утаить бьющего через край, искреннего любопытства.
Лицо монументального полугиганта в ту же долю секунды налилось первобытной, свинцовой суровостью:
— Мой Владыка гордо носит титул «Шута». Он есмь в прошлом, настоящем и грядущем. Он — величайший, абсолютный гегемон мира духов, Король Желтого и Черного, безраздельно властвующий над удачей, и незыблемый путеводный маяк для всякой живой души, алчущей вечности.
— Владыка восседает над материальной реальностью и миром духов, Его милосердие щедро омывает небеса и земную твердь. У подножия Его божественного престола несут недреманную вахту шесть ангелов…
— «Ангел Ртути» — живое воплощение самого рока и самый излюбленный фаворит Владыки. «Ангел Смерти» — древнейший соратник, шагающий за Господом с седых времен, безраздельный консул Подземного царства. «Ангел Искупления» — громогласный горн нашего Владыки, верный глашатай Его божественных оракулов. А «Ангел Жизни» — кристаллизация первозданной мудрости, та самая немеркнущая искра духовности, что теплится в нутре каждого из нас.
Дослушав до этого пассажа, юноша издал короткий, бархатистый смешок:
— Воистину, ваш Владыка поистине всемогущ, раз уж Ему прислуживает эдакая прорва титулованных ангелов.
— И это еще не всё, — с кроткой улыбкой отозвался полугигант. — Подле божественного престола нашего Господа несет вахту и «Ангел Возмездия». Он — громогласный глас Владыки, Его карающая десница и разящая молния. Он же выступает верховным инквизитором и палачом для всякой падшей, нечестивой скверны.