Именно поэтому держаться от Бенсона и Мелиссы подальше было самым надежным, единственно верным способом их защитить.
Разумеется, благодаря мисс «Справедливости» он уже давненько держал руку на пульсе, досконально зная, как поживают его близкие:
Бенсон, чья служба в Министерстве финансов в разгар войны проявила его как человека ушлого и хваткого, благополучно пошел в гору. Получив целую вереницу повышений, он дослужился до заместителя начальника пятого департамента, а его годовое жалованье взлетело до трехсот фунтов;
Мелисса же удостоилась благосклонности своего наставника, Портленда Момонта, который великодушно даровал ей шанс стать Потусторонней. Ректор Баклундского технического университета, будучи истовым прихожанином «Бога Пара и Машин», уже давно ступил на мистическую стезю и нынче топтался на седьмой Последовательности, нося титул «Оценщика». Он спал и видел, как девушка вознесется до «Эрудита» девятого ранга. Как-никак, это позволило бы ей впитывать знания словно губка, феноменально прокачать память и выковать железобетонный фундамент для грядущих прорывов в инженерном ремесле.
Для самой Мелиссы это было тайной за семью печатями, вот только укрыть её от всевидящего ока «Зрителя» полубожественного калибра было попросту немыслимо. К тому же Одри с железобетонной уверенностью доложила: девушка явно склоняется к тому, чтобы ударить по рукам, и вынесет окончательный вердикт со дня на день.
Клейн благоразумно предпочел закрыть на это глаза, дав негласное добро. С одной стороны, Путь «Эрудита» не слишком-то задирал планку духовного восприятия, а значит, шансы Мелиссы услышать леденящий душу шепот или узреть хтоническую чертовщину болтались у плинтуса. С другой — чем ближе дышал в затылок Апокалипсис, тем сильнее истончалась угроза слететь с катушек от зелий низших эшелонов. Да и, в конце концов, он сам, будучи «Чудотворцем», мог всегда подставить плечо, виртуозно купировав любые риски потери контроля.
'Для фанатичного механика девятой ступени «Эрудита» хватит за глаза… Судя по всему, Момонт придерживается тех же прагматичных взглядов. Ему совершенно не с руки щедро отсыпать эликсиры Церкви Пара прихожанке «Богини Вечной Ночи»…
Апокалипсис неумолимо приближается с каждым божьим днем. Незримый барьер трещит по швам, истончаясь всё сильнее, и порча Внешних божеств будет разъедать этот мир всё более откровенно. Шансы заурядных обывателей напороться на паранормальную дичь неизбежно взлетят до небес. Если смотреть под таким углом, то посвящение Мелиссы в Потусторонние — это воистину благо. Сумей она благополучно вскарабкаться до «Ремесленника» шестой Последовательности, или, как нынче говорят, «Эксперта-механика», то не только воплотит свою заветную мечту в жизнь, но и обретет мощь, дабы стать надежным щитом для себя и Бенсона…