— Истинно так, он мертв.
На лице молодой женщины с растрепавшимися льняными локонами не дрогнул ни единый мускул. Устремив потухший взор на собственные туфли, она выдавила:
— Вызывайте полицию.
— Как ваше имя? — спросил Венделл, краем уха уже уловив суетливый топот на лестнице.
Судя по всему, кто-то из прислуги или сам хозяин заведения, заслышав истошные вопли, пулей мчался наверх, дабы прощупать обстановку.
— Трисси… — едва слышно отозвалась незнакомка, в чьем облике дико сплетались первобытная страсть и хрустальная непорочность.
Вслед за этим она наглухо провалилась в пучины собственного разума, больше не проронив ни звука.
Сыщик уже было приоткрыл рот, вознамерившись закинуть очередную удочку, как на пороге вырисовался тот самый владелец гостиницы, что давеча оформлял ему постой.
— О Богиня! — истошно взвыл пожилой мужчина, воочию узрев развернувшуюся в покоях кровавую баню.
Венделл властным жестом опустил правую руку, призывая старика взять себя в узду, и отчеканил:
— Живо беги за констеблями. Я покараулю место преступления.
Его ледяной тон вкупе со свинцовой, подавляющей аурой внушали такое железобетонное доверие, что хозяин не посмел даже пискнуть поперек. Круто развернувшись на пятках, старик пулей скатился вниз по лестнице.
Положа руку на сердце, Венделл сунул сюда нос исключительно повинуясь въевшейся привычке истинного джентльмена, совершенно не помышляя с головой увязать в этой уголовщине. В конце концов, на его плечах висела секретная миссия. Однако та глухая растерянность, отрешенность и натужная, хрупкая холодность, что источала мисс Трисси, пробудили в его душе щемящий укол жалости. Банальная, вполне естественная мужская реакция.
Окинув комнату цепким взором, он заговорил, словно обращаясь в пустоту:
— Далеко не за каждое убийство светит эшафот или каторга. В подобных делах кроется целая прорва юридических нюансов.
Трисси мучительно медленно вскинула голову, устремив тяжелый взгляд на стоящего перед ней джентльмена.
В её потухших, затянутых свинцовой пеленой глазах внезапно блеснула неуловимая, призрачная искра.
Венделл скользнул взглядом по её лицу, изукрашенному багровыми кровоподтеками:
— Этот ублюдок распускал руки?
— Угу, — подавляющая, властная аура сыщика сыграла свою роль: отчаянно жаждущая сохранить глухое безмолвие Трисси всё же сдалась и выдавила из себя ответ.
Взор Венделла сместился ниже, намертво прикипев к уже переставшему сочиться кровью клинку:
— Чей это нож? Вы принесли его с собой, или это его вещица?
Слегка заторможенно, словно всё еще барахтаясь в пучине шока, Трисси отозвалась: