Получив эту железобетонную санкцию, Сио беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнула. Откинувшись на спинку, девушка вооружилась ледяным терпением в ожидании агентурных сводок от своей наружки.
Когда Баклунд наглухо укрыло ночным мраком, Локк наконец-то нарисовался в штабе на улице Беллото и отрапортовал:
— Полковник, мы успешно взяли за жабры того самого кучера, что катал пришлого из Утопии!
— Угу? — Сио вмиг подобралась, всем своим видом демонстрируя жгучий интерес.
Локк, не рассусоливая, выложил суть:
— Изначально этот хмырь Байерс велел гнать кэб прямиком в район доков. Но не успела повозка пересечь границу квартала, как он внаглую потребовал тормозить, заявив, что уже на месте.
— По словам возницы, та улочка показалась ему до одури диковинной. Бедолага даже растерялся, решив, что наглухо заплутал в потемках.
— И лишь выкатившись за пределы этого переулка, кучер с облегчением констатировал, что округа вновь обрела до боли знакомые, привычные очертания.
— Мои ищейки скатались с ним на то самое место для следственного эксперимента. Увы, как они ни рыли землю носом, той призрачной улицы и след простыл.
Сио едва уловимо, глубокомысленно кивнула. Свинцовым, полным леденящей суровости тоном она подытожила:
— Картина железобетонно, до мельчайших деталей бьет с предыдущими агентурными сводками о механике прохода в Утопию.
— Полковник, вы клоните к тому, что в эту Утопию можно прошмыгнуть или выбраться из нее через любую заурядную улочку в абсолютно любом мегаполисе? — с легкой долей недоверия переспросил Локк, чей рассудок всё еще пасовал перед столь абсурдной концепцией.
Сио на долю секунды погрузилась в раздумья, после чего отозвалась:
— На первый взгляд, всё обстоит именно так. Вот только меня не отпускает стойкое, сверлящее чувство, что здесь кроется какой-то подвох… Ума не приложу, как именно Утопия наводит мосты с совершенно разными точками мира и на что опирается, дабы запеленговать нужные координаты…
Её голос плавно сошел на нет, уступив место глухому бормотанию, а затем начальница вновь перевела прицел на Локка:
— Ступай и обрадуй Венделла: грядущие полмесяца бедолага будет куковать здесь, в наших застенках, вплоть до того момента, пока та проклятая повестка не превратится в просроченную макулатуру.
— Слушаюсь, полковник! — Локк без малейших промедлений крутнулся на пятках и благополучно покинул кабинет.
Что же до самого Венделла, то он воспринял этот приказ полковника Деречи без единого писка или тени недовольства. Да что там, положа руку на сердце, лишь здесь, под монументальными сводами штаб-квартиры МИ-9, он мог нащупать хоть жалкие крохи безопасности.