Воздух мгновенно разорвал ревущий вой шквала. Могучий порыв без труда смел россыпь мелкого гравия, обнажив укрытую под ним каменную твердь.
Это был не что иное, как «Призыв ветра» из арсенала «Мастера трюков». Верду виртуозно пустил в ход магию, дабы не марать руки и благоразумно свести к абсолютному минимуму любые физические контакты с этой проклятой землей.
Едва каменная крошка разлетелась в стороны, перед ним обнажилась такая же выжженная, покрытая копотью поверхность. На некоторых уцелевших клочках всё еще можно было с горем пополам разобрать жалкие, истерзанные эрозией остатки диковинных орнаментов, узоров и оккультных символов.
У-у-у!
Завывания ветра внезапно налились пугающей, первобытной яростью, оглушительным эхом ударив по барабанным перепонкам. Мужчина впал в искреннее недоумение и резко вскинул голову к небесам.
Тот самый контролируемый сквозняк, чьей мощи едва хватало на разгон мелкого мусора, непостижимым образом, словно сорвавшись с цепи, мутировал в ревущий ураган. Теперь его порывы хищно толкали самого мага, грозя безжалостно сбить с ног.
Зрачки Верду судорожно расширились: прямо над ним с пулеметной скоростью сгущалась свинцовая, непроницаемая пелена туч, вопия о надвигающемся, всесокрушающем шторме.
Спору нет, до его ушей долетали байки о том, что Банси кличут «Музеем погоды», вот только он и в страшном сне не мог вообразить, что эта чертовщина способна обрушиться настолько внезапно и стремительно.
На какую-то леденящую долю секунды в его рассудок закралось подозрение: а не его ли собственный «Призыв ветра» спровоцировал этот катаклизм? Или, чего доброго, банальная расчистка обломков алтаря послужила триггером для некой дремлющей аномалии?
От этих мыслей лоб Верду вмиг покрылся липкой, ледяной испариной.
Пока ревущая буря рвала округу в клочья, сыщик воочию узрел, как впереди и чуть сбоку в воздух взмыла целая гора щебня, обнажив исполинский валун, что всё это время покоился под завалами.
Поверхность этого монолита была сплошь изрезана глубокими, уродливыми шрамами трещин. Казалось, тронь его лишь пальцем — и громадина с оглушительным хрустом разлетится в пыль.
К этому моменту неистовый шквал слегка сбавил обороты, однако небеса всё еще угрожающе набухали, готовясь исторгнуть из себя стену ливня.
Верду резонно рассудил: раз уж он проделал такой зубодробительный путь до порта Банси, позорно поджать хвост при первых же странностях было бы верхом глупости. Собрав волю в кулак, он осторожно приблизился к испещренной гарью и разломами каменной глыбе.
Сноровисто выудив массивную лупу, чья рукоять была густо покрыта диковинной вязью, он принялся с параноидальной дотошностью сканировать каждый дюйм валуна.