— Будет исполнено, великий Бог Войны, — в порыве горячки, пробарахтавшись в раздумьях лишь жалкое мгновение, Верду выпалил согласие.
Не теряя ни секунды, он сноровисто перекроил алгоритм таинства, добавив фазы жертвоприношения и дарования. Выудив железный кинжал, мужчина безжалостно полоснул себя по предплечью, сцедив изрядную порцию темно-багровой крови.
Едва кровь, обратившись россыпью рубиновых жемчужин, просочилась сквозь Врата Жертвоприношения и Дарования, пространство за створками налилось первобытным, непроницаемым мраком, в чьих недрах, казалось, копошились мириады хтонических бестий.
В следующую же секунду иллюзорный портал исторг из себя некий сгусток.
То был полупрозрачный, ощетинившийся склизкими щупальцами ком плоти. По его поверхности судорожно извивались, то и дело вгрызаясь внутрь и выползая наружу, гротескные прозрачные черви.
Хватило лишь мимолетного взгляда на эту мерзость, чтобы Верду повело в сторону. Рассудок мгновенно заволокло мутной пеленой, словно черепную коробку до краев залили густым клейстером.
В этот самый критический миг с небес сорвалась искра пламени. Она надежно укутала фигуру мага, щедро окрасив его взор в багровые тона.
Купаясь в этом алом свете, мужчина вновь смог безболезненно созерцать гротескный ком плоти, наглухо избавившись от леденящей отдачи.
Следом Врата Жертвоприношения и Дарования выплюнули еще одну диковину.
На сей раз это была птица с гротескно искореженной головой. Каждое её перышко источало тусклое, призрачное звездное мерцание, а по телу то и дело суетливо скользили и расползались лучи, до боли напоминающие светящихся червей.
«„Червь Звезд“… Неужто это бестия, таящая в себе Потустороннюю характеристику „Мастера тайн“? А тот предыдущий кусок мяса служил суррогатом „Мага причуд“… И впрямь, все эти титулы — лишь названия эликсиров. Они отнюдь не привязаны исключительно к человеческому роду. Тот же статус полубога подчиняется аналогичной логике, покуда к нему не прилепить жесткую оговорку „получеловек“…» — Верду, будучи досконально осведомленным о подноготной собственной стези, вмиг раскусил суть происходящего.
А это железобетонно вопияло о том, что для таинства по вызволению мистера «Дверь» вполне сгодятся чудовища полубожественного калибра со стезей «Провидца», «Ученика» и «Мародера». И, что куда важнее, самому Верду даже марать руки не придется — великий Бог Войны великодушно взял все хлопоты на Себя!
От этого озарения душу мужчины затопил дикий, бьющий через край восторг. Сгорая от первобытного предвкушения, он вперил взгляд во Врата Жертвоприношения и Дарования, отчаянно дожидаясь третьего подношения.